Дженнифер Эстеп - Ледяной огонь магии

— Что ты имеешь в виду?

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

— Я слежу за тобой с тех пор, как ты присоединилась к Синклерам. Ты умная. Хитрая. У тебя всегда есть что-то в рукаве. Так почему вы остановились? Почему сдаётесь?

Я выгнула бровь.

— Я бы не сказала, что пырнуть тебя ножом, освободить Девона и сбежать, имеет какое-то отношение к тому, что я сдалась. На самом деле, я выставила тебя полным дураком, если подумать, что ты не смог держать двух людей в плену дольше… сколько? Часа? Всё-таки ты не такой гениальный преступник, как утверждал, да, Грант?

Один из охранников захихикал. Грант бросил на него злобный взгляд, после чего тот попытался замаскировать свой смех под кашель. Но его реакции было достаточно, чтобы вывести Гранта из себя.

— Знаешь что, Лайла? — прорычал он. — Я собираюсь отрезать тебе язык, прежде чем убью.

Грант крепче сжал свой меч и сделал то, на что я всё это время надеялась. Он прошёл мимо камня, отмечающего середину моста, на который я положила кольцо.

Как и двое других мужчин. Вместе они пересекли самую высокую точку моста и начали спускаться к другому концу, направляясь к нам.

Девон собрался отпустить меня, чтобы встать между мной и нашими врагами, но я крепче сжала его руку.

— Стой, — сказала я. — И не двигайся.

Девон нахмурился, но сделал, как я просила.

Грант махнул мечом, позади него два его подельника сделали тоже самое, в попытке выглядеть как можно более угрожающими. Я закатила глаза. Разве они не милые?

И всё же. Несмотря на то, что они были близко к тому, чтобы убить нас, я не могла удержаться от смеха. Несмотря на боль, пульсирующую в моём теле, кровь, сочащуюся из ран и мой страх, несмотря на всё это… я засмеялась.

— Что тут смешного? — прорычал Грант.

— Вообще-то, ничего, — сказала я. — Я просто вспомнила о том, когда ты в тот первый день приехал, чтобы забрать меня из школы и отвезти в особняк Синклеров. Тогда и в другие разы, когда мы проезжали через город. Каждый раз, когда ты находишься в этом районе, ты пересекаешь мост.

— Какая разница? — вспылил Грант. — Это самый быстрый путь через город.

Я ухмыльнулась.

— Разница в том, что ты снова забыл заплатить Лохнессу пошлину.

Он нахмурился. Видимо, он понятия не имел, о чём я говорю. Но охранники знали. Один из них выругался и резко обернулся, глядя на гладкий камень посередине моста. Он побежал обратно, ища в карманах монеты или купюры… что-нибудь, что могло бы его спасти.

Но было слишком поздно.

Длинное, чёрное щупальце прорвалось сквозь тёмную поверхность реки, разбрызгав повсюду воду. Девон ахнул. Ну да, и я тоже.

Щупальце парило в воздухе над мостом, двигаясь туда и сюда, словно кобра перед тем, как ужалить.

И потом это случилось.

Щупальце обрушилось вниз и обвилось вокруг первого охранника, того, кто побежал, чтобы всё-таки заплатить пошлину. Мужчина был так удивлён, что у него из рук выскользнул меч, единственное, что, возможно, ещё могло его спасти. Он кричал и кричал, нанося удары кулаками по мокрой щупальце, но даже с его талантом к силе он не мог справиться с Лохнессом. Щупальце подняло мужчину высоко в воздух, прежде чем утащить в воду под мостом.

Тишина.

Как только щупальце исчезло в воде, сразу же ещё одно поднялось вверх. Второй охранник вцепился в меч. Я уже подумала, что он попытается сразиться с Лохнессом, но он повернулся и побежал по мосту в нашем направлении.

Но Грант не оставил ему выбора.

Он подождал, когда мужчина окажется в пределах его досягаемости, затем нанёс удар мечом по груди своего подельника. Охранник с криком упал на мостовую, а щупальце налетело и схватило его. Проще пареной репы. Этот человек тоже исчез в реке.

Грант развернулся и помчался в нашу сторону, чтобы сбежать от Лохнесса. Рядом со мной Девон крепче сжал кинжал, который я дала ему на скотобойне, хотя я сомневалась, что у него ещё хватит сил размахивать оружием.

— Если ему удастся пересечь мост, ты должен попытаться применить на нём свою магию. А если это не сработает, тогда беги. Прошу, пожалуйста, сделай мне одолжение.

Девон ещё раз упрямо посмотрел на меня и покачал головой.

— Только с тобой.

Грант продолжал мчаться к нам, двигаясь так быстро, как мог. Его кожаная обувь издавала чмокающие звуки на булыжной мостовой.

— Сучка! — снова закричал он. — Ты заплатишь за это!

Я не ответила, задаваясь вопросом, в самом ли деле ему удастся избежать гнева Лохнесса. Я искала существо взглядом, или, по крайней мере, его щупальце, но ничего не видела. Ни щупальце, ни брызги воды, ничто не указывало на то, что Лохнесс всё ещё скрывается в реке под мостом.