Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

— Зачем это нужно, соль и железо?

Охотник на фей вернулся внутрь круга и сел рядом, скрестив ноги. Он снова зажег свечу. С прошлой ночевки от нее осталась половина. Лепесток огня плясал над восковыми потеками, а вокруг него клубились тени. Хастингс положил себе на колени револьвер и занялся его разборкой и смазкой. Пальцы его двигались как будто сами по себе. Какое-то время Бен молчал, потом сказал задумчиво:

— Это не обычное железо. У нас в Байле его называют холодным. Оно вредит сидам и остальным. Самой Другой стороне. Соль разрушает чары, соль и еще земля из нашего мира. Я не слишком интересовался, почему. Только про железо.

— А что железо? — Джил приподнялась на локте.

— Когда выберемся, расскажу, — к удивлению девушки Хастингс зябко повел плечами и потянулся за расшитым плащом. — Мне не нравятся эти подземелья.

Джил кивнула и нырнула обратно в спальник. Если быть честной, ей не нравились не только эти подземелья, но и горы снаружи. Ей почему-то казалось, что феи — это сказки, волшебные огни, песни на полянах под луной. По крайней мере, что-то такое она читала когда-то в книжках. Но Бен Хастингс пробирался по Другой стороне, как по минному полю, и, кажется, не видел здесь ничего такого уж прекрасного и удивительно. Джил едва слышно шмыгнула носом. Ей хотелось домой.

Утро не принесло никакого облегчения. Впрочем, какое могло быть утро в этом подземелье. У Джил ныла спина, и снова разболелось колено. Хотелось горячего чаю, мамину лазанью и пирог с апельсинами, а тушенку с галетами совсем не хотелось. И хотя Хастингс отыскал специально для нее в недрах рюкзака целых два пакетика сахара с эмблемой какого-то паба, это не слишком спасало дело. Про себя Джил тысячу раз обругала и Дилана, и Тима Марча, но легче ей от этого не стало.

Она угрюмо ковыляла следом за охотником на фей и думала об апельсиновом пироге. Поначалу это помогало, но потом стало еще хуже. У Джил просто кончились всяческие силы. Ей было даже удивительно, как она продержалась так долго. Целых три дня в темноте, без нормальной постели и еды. И это не считая бешеных ворон и сумасшедших теток снаружи.

Бену Хастингсу теперь приходилось подстраиваться под хромающий шаг Джил. Он дал ей еще одну таблетку обезболивающего, но оно перестало помогать. По крайней мере, ей так казалось.

Сам Хастингс, напротив, был предельно собран. Джил видела, как он время от времени поглаживает рукоять большого револьвера в кобуре.

— Иногда мне кажется, — не выдержав, почти простонала девушка, — что мы уже умерли и теперь обречены на это вечное хождение в темноте.

— Мне говорили, что там нет ничего такого, — Бен попытался улыбнуться, но полумрак сожрал эту попытку без остатка.

— Может, это такое особое посмертие. Специально для нас. Может, нас на самом деле засыпало обвалом на первой же ночевке, — с мрачным удовлетворением Джил продолжила. Хастингс покосился на нее, задумчиво взвесил в руке флягу и зашагал дальше в темноту, не оставляя Джил выбора, кроме как идти следом.

Страх остаться под землей без воды оказался для нее последней каплей. Она слышала, как жалобно булькнула фляга, и этот звук органично влился в похоронные мысли Джил. Резко она сорвала с плеч, давно натертых лямками, рюкзак и отбросила его прочь, а сама рухнула на землю. Подтянула колени к подбородку, уткнулась лицом в грязную джинсу и заревела. Эхо рыданий бросилось носиться по подземному коридору, как перепуганная птица.

Вернулся охотник на фей, присел рядом с Джил, неловко погладил ее по спине. Она дернула плечом, стряхивая его руку.

— Ну что же ты, — вздохнул Хастингс. — Потерпи немного еще. Мы выходим к обитаемой части подземелий. Я смогу как-нибудь сторговаться с гвиллионами.

— Да пошли они к черту, — Джил всхлипнула. — Я домой хочу.

— Я тоже, — устало вздохнул Бен.

— Да ты и тут как дома, — побормотала девушка себе под нос, но он все равно услышал

— К счастью, нет. К счастью.

Он посидел еще немного рядом с ней, гладя по спине, пока Джил рыдала и размазывала по мокрому от слез лицу пыль. Потом ей захотелось пить. Она вспомнила жалкий всплеск полупустой баклаги и беззвучно охнула. Спросила сипло:

— У нас заканчивается вода?

— Есть еще немного, — Хастинг протянул ей флягу. — Только пару глотков.

Джил жадно припала к горлышку. Необходимость сделать всего несколько глотков едва не заставила ее снова расплакаться.

— Почему всегда я? Если с Диланом что-то случается, разгребать всегда приходится мне. "Джил, ты же старшая", "Он же маленький, Джил", — выкрикнула она в темноту, копируя интонации матери.