Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

— Так нельзя, так не должно быть. Здесь не должны умирать так.

Жесткие губы Эльнахар даже не дрогнули. Ни улыбки, ни скорби. Она стояла перед Беном, безоружная, страшная, а за ее спиной собиралась в единый кулак разбуженная мощь. Револьвер в руке Бена стал горячим. Он хотел вытолкнуть из себя тяжелую пулю 45-ого калибра, отправить ее навстречу чужой плоти, такой податливой, пустить кровь, пряную, хмельную, полную древней силы. Хастингс чувствовал это желание, как свое собственное, почти как то, которое толкнуло его в объятья каменной княжны в ночь летнего солнцестояния.

— Фиаб, — хрипло прошептала воронья королева за спиной Бена. — Запомни, мальчик, мое имя — Фиаб. Я даю его тебе, чтобы ты помнил.

— Нет! Погоди! — кажется, Дилан кричал. Его голос дробился в ушах Бена Хастингса на мелкие звонкие обломки. Рука на рукояти револьвера горела.

Если он выстрелит сейчас, никогда больше, никакая сила не заставит его выпустить рукоять. Охотник понял это внезапно и так отчетливо, что затылок прожгло болью. Его свободная воля растворится в чужой горячей крови и запахе пороха. Потому что это круг Королевского камня, и здесь ничего не происходит бесследно. Потому что чертово оружие, побывавшее в Бездне, попробовавшее раз королевской крови, всегда будет хотеть еще.

Его предостерегали. В голове у Бена вихрем пронеслась вереница картинок. Золотоволосая кукла, голубые глаза Кианехт, темная прядь пересекает бледный лоб Джил. Все это сгинет, пропадет, сгорит вместе с порохом, развеется с дымом.

Хастинг медленно поднял руку. Ствол револьвера уперся в грудь Эльнахар, примяв ткань лифа. Будь что будет, но мальчишку он этой твари не отдаст.

Скала, увенчанная остовом башни, была видна прямо от озера. Прижимая к себе голубые папоротниковые листья, Джил пробиралась по едва заметной тропе. Чем дальше от Лох-Слай и Меча Княгини, тем обычнее становилось вокруг. Вернулась зелень к хвое, налилась янтарем сосновая кора. Даже издали виднелись цветные пятна лишайников.

Сколько времени прошло с тех пор, как она вырвалась из кошмара, Джил понятия не имела. Небо над головой оставалось неизменно серым, и определить время по нему тоже было нельзя. Однако какая-то сила заставляла девушку спешить, временами даже переходить на бег. Звенела срезанная трава, тихо и тревожно.

В какой-то момент Джил показалось, что она заплутала среди сосен и скал. Разлапистые ветви заслонили небо и Воронью башню, тропа потерялась под ковром старых иголок. Хриплое карканье заставило девушку схватиться за нож.

Но птица была одна, крупная, иссиня-черная, похожая на ту, которая вывела Джил из ущелья в прошлый раз. Словно поняв, что он замечен, ворон поднялся в воздух и без спешки полетел прочь. Она кинулась за ним. Прошлогодняя хвоя мягко пружинила под сидскими сапожками.

Сосновый лес попытался вскарабкаться на подножье скалы, но быстро отступил, оставив только авангард можжевельников. Здесь начиналась еще одна тропа, кажется, именно та, по которой они поднялись к башне в прошлый раз с Беном Хастингсом. Джил понятия не имела, как такое возможно — тогда они подошли к скале с другой стороны, от ущелья.

Она мотнула растрепанной головой. По большому счету, сейчас это не имело ни малейшего значения. Ворон все так же летел впереди, указывая дорогу.

В этот раз развалины показались Джил еще более пустыми. И еще более обветшавшими. Не было даже ворон. Единственными звуками у подножья башни оказался голос ветра, шаги самой Джил и перезвон травы.

Ворон-проводник поднялся выше, сел на зубец крепостной стены и принялся чистить перья. Всем своим видом он выражал, что миссию выполнил и теперь имеет полное право заниматься туалетом.

Джил вздохнула. Потерла колено. Подумала, что, если у нее все-таки получится вернуться домой, первым делом пойдет к врачу. Ворон посмотрел на ее умными черными глазами и требовательно каркнул. Джил взбежала по ступенькам ко входу в башню, толкнула плечом массивную дверь.

К ее удивлению, та поддалась. Тяжело, с натугой, но без скрипа. За ней начинался коридор. В свете, падающем из узких окошек-бойниц, виднелась затянувшая его паутина. Ворвавшийся следом за Джил ветер закрутил на каменном полу маленькие смерчи из рыжей хвои и пыли. Девушка вздохнула. Сырость, которой дохнуло из-под каменных сводов, ей совсем не понравилась.

Дверь закрылась за спиной Джил так же бесшумно. Она тихо чертыхнулась. Жалобно звякнула трава.