Коллектив авторов - На своей земле

Дункан опустил взгляд на меч в руке Ричи. Это не был меч Грэхэма Эша, отметил он, и что-то в этом несоответствии заставило его остановиться. Меч был очень похож на тот, который Ричи попытался украсть из музея, когда его собственный был сломан — более традиционный, прямой и менее украшенный. Дункан отступил назад.

— У тебя не тот меч. Если ты действительно Ричи, что случилось с тем, который я тебе дал?

Ричи — или человек, который выглядел и говорил, как Ричи, — покачал головой, но клинок не опустил.

— Украли в Париже лет восемнадцати назад. Слушай, с чего бы ты ни подумал, что я умер…

— Я взял твою голову, когда принял тебя за другого, — сказал Дункан.

Ричи поморщился, но закончил:

— … наверное, из-за какого-то долбаного колдовства, но я не умер. — Он вдруг ухмыльнулся. — Не потому, что не хватало тех, кто старался, заметь. Кроме того, кто еще может знать, что ты держал арахисовое масло в холодильнике, хотя я говорил тебе, что это вообще не нужно? Или что Тесса терпеть не могла сырой сельдерей? Или что, когда мы с тобой ночевали в доме, который ты отдал Энн, ночью штормило так сильно, что крыша протекла, и мы едва не подрались за то, кто будет спать в сухой комнате? Ты взял с меня клятву не говорить Коннору, что больше не можешь спать под шум дождя.

Дункан уставился на него и медленно опустил меч.

— Почему ты считаешь, что это было колдовство?

— Потому, — сказал Ричи, пожимая плечами, — что последние несколько лет я слышу одно и то же от всех, с кем познакомился, пока болтался около тебя. Единственное объяснение, какое у них находилось: кто-то обладающий немалой силой хотел на какое-то время вывести тебя из Игры, но не убивая тебя.

— Так меня заставили думать, что ты мертв? — недоверчиво спросил Дункан. — И где ты был?

— Сбежал. Хреново, знаешь ли, когда твой друг одержим и пытается тебя убить, — сказал Ричи мрачно, отводя свой меч и немного отступая. — Так и бегал, пока пару лет назад кое-кто не спросил: «А что если это всё ложь ради того, чтобы вас рассорить и вывести из Игры?» Поэтому я начал копать. Получается… это правда.

Дункан изучал его. Ричи стал старше, и то, как он сжимал в руке меч, говорило о возросшем мастерстве, но еще важнее для Дункана — Ричи не был так доверчив, как восемнадцать лет назад. Что-то пошатнуло ту уверенную открытость, и Дункан вспомнил обет Ричи: «Если ты придешь за моей головой, я буду готов». После его смерти Дункан часами прокручивал в голове всё случившееся и убедился, что им манипулировали и колдовством завлекли в трагедию, но так никому об этом и не сказал.

— Кому выгодно вывести меня из Игры? — требовательно спросил он. Все инстинкты Дункана говорили ему, что перед ним Ричи, старше, мудрее — и сосредоточеннее на миссии, которую он принял задолго до этого неожиданного появления на пороге Дункана.

Ричи тяжело вздохнул.

— Группа внутри Наблюдателей, которую слишком тревожит, что один из нас перегрузится, как ты с Колтеком. Если ты не со мной, ты не сможешь…

— По праву учителя принять вызов вместо тебя или как-то еще тебя защитить при случае, — с ужасом закончил Дункан.

Ричи кивнул.

— А если сам не дерешься, кажется, будто Игра не продолжается.

— Но это значит… кто-то забирает головы где-то еще.

Ричи мрачно кивнул.

— Это одна из причин, почему я здесь; мне нужна твоя помощь, чтобы найти Аманду и Ника. Они собирались быть здесь, в Секувере, устраивая новый клуб, но клуб не открыт, а приобретенная ими квартира выглядит так, что грузчики просто занесли все и ушли.

— Кто это Ник?

— Ник Вольф — ученик, бизнес-партнер и периодически любовник Аманды. А еще — последний коп, который смог ее арестовать и посадить в тюрьму, — последовал готовый ответ. — Ты что, не в курсе?

— Не был во Франции лет десять, — признался Дункан. — Много пришлось сделать, чтобы бизнес не потонул после депрессии.

— Тогда понятно, почему Аманда обходила вопрос о том, знал ли ты, что она вернулась в город, — сказал Ричи, слегка покачав головой.

— Так этот Ник, какой он?

— Хороший парень, как только научишься пропускать мимо ушей его сарказм, и мой лучший друг. Они держали в Париже ночной клуб под названием «Убежище», построенный на развалинах старой церкви. Еще пару лет назад я там работал. Ник один из тех, кто ткнул меня в прорехи того, что я считал за правду.

Дункан долго с сомнением смотрел на Ричи.

— Аманда может позаботиться о себе, а последним учеником, которого она взяла, была Мишель.