Коллектив авторов - Темная вода

— Вы нашли девочку?

— Кого?..

— Лиру!

— Это не совсем девочка, — начал Витэр, но сам себя оборвал. — Нет, увы. Но найду, когда сумею отыскать соблазнителя на ночные гуляния.

— Можете на меня рассчитывать, — заявил Рокотов раньше, чем подумал, что следовало держать язык за зубами.

— Буду, — кивнул Витэр. — А где Джил? Осталась в лесу?

— Госпожа Джиллини отдыхает на поваленном стволу дерева на живописной полянке в окружении бабочек и цветов.

Еще мгновение назад Рокотову казалось, будто он привык к неправильному внешнему виду Витэра, но тут нечеловеческие глаза полыхнули синим. Сердце упало и забилось где-то в пятках. Если бы он мог, то припустил бы со всех ног в самый центр топи, лишь бы не оставаться с этим существом рядом и дальше, однако Витэр крепко держал Рокотова за руку, а потому тело не подчинялось.

— Если ее забрали, ты будешь умирать самой медленной и страшной из возможных смертей! — и ведь Витэр нисколько не угрожал, он просто ставил в известность.

— Тогда, может быть, мы поторопимся? — бросил Рокотов сквозь плотно стиснутые челюсти, как можно тише, не выдавая охватившей его дрожи.

— Ты хочешь ускориться, человек? — прошипел Витэр. — Да будет так!

Он пошел — неспешно и величаво, разве совсем на немного увеличив ширину шага. А вот Рокотов побежал. Наверное, со стороны они представляли собой презабавное зрелище. Рост у них был один, телосложение — очень схожее и при этом один другого никак не мог догнать. Рокотов не пренебрегал нагрузками в спортзале, занимаясь при повышенной силе гравитации, но точно не на скоростях, когда трава и ряска сливаются перед глазами в пестрый зеленый ковер.

К счастью, очень долго это не длилось: полминуты, вряд ли дольше. Колени подломились, стоило лишь Витэру отпустить.

— Я же говорил… — начал Рокотов и осекся.

Джиллини по-прежнему находилась на поляне: в полном здравии и в приподнятом настроении. Вряд ли, если бы ей было плохо, она танцевала в лунном свете, перебегая от цветка к цветку, словно возомнив себя большой бабочкой. Но при этом и видеть главу колонии обнаженной было несколько странно. В неверном свете псевдолуны ее смуглая кожа отливала бронзой, темные окружности сосков и рыжеватые волосы на лобке так и притягивали взгляд. Сопротивляясь невольному желанию, Рокотов заглянул в ее лицо, и ему стало не по себе окончательно. Абсолютно счастливое безумие исказило до неузнаваемости ее черты. И так довольно привлекательные, сейчас они казались прекрасными и уродливыми одновременно.

— Надо как можно скорее увести ее отсюда, — проговорил Витэр и двинулся вперед, но не тут-то было. Скрюченный сук, усеянный острыми шипами в палец длинной, преградил ему дорогу. Рокотов оказался проворнее и, поднырнув под ветку, устремился на поляну.

Справа на периферии зрения возникла черная тень. Рокотов, не тратя время на осознание опасности, отклонился в сторону, и колючая коряга рухнула возле его ног с глухим стоном.

— Да какого…

— Не останавливайся! — Витэр стоял в самой настоящей клетке из сучьев и шипов. Черную древесину он крошил руками, то ли забыв о ноже, висящем у него на поясе, то ли зная, что тот окажется бесполезным. Ладони он выпачкал в красном соке или в собственной крови.

Рокотов пригнулся, пропуская очередную шипастую ветку над головой, нашел взглядом Джиллини и поспешил к ней. Первые мгновения он удивлялся своей выносливости: после того, что устроил ему Витэр, следовало лежать не меньше суток. Однако тело повиновалось идеально, мышцы горели, требуя движения, а дыхание и не думало срываться. Беснующиеся вокруг ветви, коряги, лианы — он не знал, как назвать их, — Рокотов проходил словно поток астероидов. Принцип действий оставался неизменным: поймать ритм и понять систему движения, а затем направить корабль по одной из безопасных траекторий, вовремя отклоняясь. Вся разница — вместо корабля собственное тело, но так даже проще, по крайней мере, сейчас.

Он не успел вовремя сбавить скорость, а потому сбил Джиллини с ног. Они покатились по траве. Рокотов оказался сверху, глянул на Витэра… и не увидел. Там, где он стоял, шевелился клубок даже не сучьев, а черных змей. Резко пахнуло пряными травами, в носу засвербело, а голова стала легкой-легкой и звенящей. Джиллини смотрела на него совершенно пустым взглядом и улыбалась чему-то своему, никак не связанному ни лично с Рокотовым, ни с происходящим. А затем безумие настигло и его: ничем иным не вышло бы объяснить, почему он наклонился и поцеловал ее в губы.