Коллектив авторов - Темная вода

Тишина обрушилась мгновенно, словно Рокотова накрыли колпаком или поместили в вакуум, в котором звуки попросту не распространяются. Даже вода, набегающая на берег, делала это абсолютно бесшумно. С минуту он размышлял над тем, повернуть ли назад, однако решил пройти еще немного.

Туман сгустился еще, берег стал мягким, а через некоторое время вернулись звуки: чавканье и хлюпанье под ногами, да надсадный вой какой-то птицы или животного. Страха Рокотов не ощущал, а приметив впереди зеленоватый огонек, похожий на тот, что подсвечивает стандартные дисплеи, прибавил шагу. На воду, затекавшую в следы, им оставляемые, он не обращал внимания, и уже почти поверил, будто отыскал пропавшую девочку.

— Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо. Множество у него спиц, нить позади тянется… — Эти слова Рокотов слышал и раньше, только не предавал им значения, лишь сейчас они обрели четкость и сложились в подобие уродливой песенки, не имеющей никакого ритма. — Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо, — вытягивал певец, не обладающий ни слухом, ни голосом. Однако несмотря ни на что, Рокотов внимательно вслушивался и все ускорял шаг. — Множество у него спиц, нить позади тянется.

— Стоять!

Ноги остановились сами, прежде чем на плече сжались холодные стальные пальцы. Рокотов удивился. Он обычно был не склонен исполнять чужих приказов, особенно отдаваемых невесть кем, однако тело ему, похоже, больше не подчинялось.

— Вертится-вертится круг…

Он посмотрел вперед и вздрогнул. То, что он принял за дисплей, оказалось огромным светящимся глазом неведомой твари, а вокруг него по темным кочкам прыгало уродливое существо со скрюченными ножками и ручками и вытянутой челюстью.

— Нельзя вслушиваться: зацепит и приманит, — сказал Витэр.

Если бы тело не отнялось, Рокотов, должно быть, сел бы прямо в грязь: у него попросту подкосились бы ноги. Тот, кто стоял рядом и держал его за плечо, человеком не являлся. Не затапливает радужка белки у представителей хомо сапиенс, и зрачки у них ни в коем случае не вытянутые, словно у кошек или змей. Черты заострились, бледная кожа источала голубоватое сияние, а темные волосы, которые Витэр распустил, казалось, двигались по своему усмотрению, а не подчиняясь дуновению несуществующего ветра. Впрочем, Рокотова поразило почему-то даже не это, а переливающаяся в неверном свете корона, созданная будто из крошечных алмазов.

Рокотов готов был поверить в инопланетянина-гуманоида, представителя древней, так и не вышедшей в космос расы, в киборга, сотворенного по спецзаказу какого-нибудь эстета-извращенца, даже в собственные галлюцинации. Однако последние не могли подкинуть ему образ принца или короля.

— Я где-то испачкался? — саркастически хмыкнув, спросил Витэр.

— Что-то у вас не то… с волосами, — ответил ему Рокотов.

— Растрепался. Ничего страшного, — едва заметно улыбнулся тот и качнул головой. Корона вздрогнула и поплыла по воздуху, зависла на несколько мгновений и распалась на капельки влаги.

«Обман зрения», — подумал Рокотов.

— Бывает, — согласился с ним вслух Витэр.

Когда Рокотов вновь глянул на уродца, ни того, ни гигантского глаза больше видно не было. Наверное, он видел ничем не примечательного жителя болот. Существуют же рыбы-удильщики? Почему бы на Новом Йоркшире не появиться такому земноводному?

— Вы намеревались искупаться, Максим Рокотов? — поинтересовался Витэр и отпустил его плечо.

Рокотов хотел возразить, что постоянно шел по берегу, откуда бы взяться трясине? Но именно в этот момент под ногами хлюпнуло особенно громко. Ботинок погрузился в медленно проседающую почву по щиколотку.

— Нет, не собирался.

Пока он говорил, ноги утопли еще немного, а внутрь обуви потекли ручейки ледяной воды. При этом Витэр по-прежнему стоял на твердой почве.

— Раз так, то не медлите, — посоветовал он.

Легко сказать! Рокотов попытался вытащить ногу, но лишь увяз сильнее.

Витэр устало вздохнул и протянул руку. Стоило ему вновь коснуться плеча Рокотова, как в подошвы ударил твердый камень и буквально вытолкнул наверх, лишь промокшие ноги свидетельствовали о том, что случившееся — не выдумка и не бред.

— Смотрите, не заболейте.

— Обойдется, — ответил Рокотов и душераздирающе чихнул.

Звенящий смех повис в воздухе, но Витэр точно не смеялся.