Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Мы дадим слово, что не тронем больше копытных, если госпожа даст слово, что приведёт Повелителя. И даст нам сражаться за него на востоке.

- И скрепит эту клятву своей Силой, - улыбнулся бледный юноша.

- Сейчас, - уточнил его подвижный приятель.

Несмотря на слабость и смятение, Уна заставила себя закрыть глаза и прочертить узоры заклятия, каким научила её Индрис. Гудящая волна поднялась у неё внутри; как всегда, призывно закололо кончики пальцев. Теперь магия прошла не только сквозь зеркало на поясе, но и сквозь кулон русалок - необычно... Кулон есть власть над водой. Уна представила холод севера, холод зимы в Старых горах, не дающий дышать и промораживающий до костей. Ведь она приплыла и принесла свой холод в эти благодатные земли.

Когда она открыла глаза, вся часть ручья до первой видимой излучины была покрыта тонкой ледяной коркой. Брызги застыли в воздухе, как рваные белые кружева.

- Я даю своё слово.

***

День в лесу летел быстро, как на одном выдохе. Уна говорила с Двуликими, всё ещё ощущая соль крови у себя на губах - говорила и осознавала, что древние зелёные чары, царящие здесь много тысячелетий, день ото дня отступают перед Хаосом. Юркие тени между стволами, неясные шёпоты в листве, мгла, клубившаяся в кустах - всё было захвачено им, взбудоражено, точно воины перед битвой. Иногда Уну бросало в жар, а в мысли по-прежнему вторгалось что-то властное и чужеродное; в такие моменты с ней, будто всё предугадывая, начинал беседовать Иней. Зеркало почти непрерывно исходило дрожью, тщетно пытаясь ограничить агрессивный напор колдовства, а на кулоне время от времени выступали алые прожилки.

Волк, которому сильнее других досталось в стычке на поляне, пришёл в себя. Уна лично извинилась перед ним - в присутствии одобрительно кивавшего Лиса, - а затем пообщалась с его соплеменниками. Они присоединились к союзу племён, поскольку считали себя наследниками и служителями Хаоса. Повелитель и для них стал кем-то вроде особо почитаемого бога: произнося его имя, Двуликие в человеческом облике с трепетом умолкали на несколько секунд, а в волчьем - запрокидывали голову, чтобы огласить лес раздирающим душу воем.

Огромный, ростом с молодого бычка, вожак волков был белым, как свежий снег. Уна заметила его ещё у костра, но всё равно сжалась от ужаса, когда эта белая гора двинулась к ней. Иней тревожно сел на землю между ними, расправив крылья, но его помощь не понадобилась: волк уселся в десятке шагов от Уны, изящно обернул лапы хвостом и - превратился в высокого седеющего человека с орлиным профилем. Вспышка на миг ослепила Уну, но сразу после вожак коротко сказал, что готов служить Повелителю Хаоса как угодно и может никогда больше не подпускать свою стаю к кентаврам, если тот так желает.

Неправдоподобно просто. Уне это не нравилось. Не нравилось ей и то, что Двуликие предпочитают обращаться скорее к лорду Альену или к Хаосу, чем непосредственно к ней.

А меньше всего нравилась перспектива везти их в Ти'арг. Лучших союзников для лорда Иггита трудно найти, но кто сказал, что Двуликие не потребуют награды? И что они сделают с людьми наместника? Думая о расправе над Нивгортом Элготи, Уна каждый раз вздрагивала от дурноты. Это сотворил Двуликий.

Но, с другой стороны, с этими Двуликими у неё есть преимущество, о котором с любыми другими воинами нечего и мечтать. Абсолютное повиновение. Повиновение, основанное на магии.

И разве не прав Лис? Она должна выбрать: жалеть людей наместника или победить. Звучит невероятно глупо, но выбрать должна именно она.

В последнюю очередь Уна посовещалась с супружеской парой рысей (мужчина и женщина были желтоглазыми, смуглыми и тонкими, как Лис, но от них веяло вдвойне большей опасностью) и с племенем ворон. Двуликие-птицы оказались ещё сговорчивее, чем их когтистые и зубастые соплеменники - вот только отметили, что за грифов-падальщиков ручаться не могут: мол, пусть лучше кентавры хоронят своих мёртвых порасторопнее.

- Грифы были сильнее всех нас связаны с бессмертными тауриллиан. Те ловили их на границе с Пустыней и вселялись в их разум, чтобы наблюдать за всем материком, - доверительно сообщил ей воронёнок-подросток - растрёпанный и безобидный на вид, но с трубочкой, наверняка предназначенной для плевков ядовитыми иглами. - Так что с тех пор, как Повелитель изгнал бессмертных из нашего мира и закрыл разрыв в Хаос, они слегка... Ну, госпожа понимает. Повредились рассудком. Кр-р-ра - крайнее потрясение!