Стефан Брег - Кровь деспота

— Я ожидал такого итога, — пожал плечами Тенар, — но чтобы впредь избавить себя от подобных хитростей, хотел бы знать, мудрец, как вообще должен выглядеть камень Хантала?

— Все эти «хитрости» ты должен пресекать сразу же, если имеешь в голове хоть немного ума. Впрочем, ты еще молод. — Герзах улыбнулся, но за снисходительной улыбкой скрывалась насмешка. — Никто точно не знает, как выглядит камень, — слишком давно он был утрачен, слишком много тайн его окутывает. В этой безделушке я ничего не чувствую, так что просто избавься от нее. Я уверен, князь Дамиан захочет подарить такое украшение своей ненаглядной Изольде.

— Священный камень должен излучать некую силу? — поднял одну бровь Тенар.

Этот вопрос чуть не вывел чародея из себя. Старик замотал головой, после чего, кряхтя и цокая, подошел к ближайшему дубовому столу и положил на него медальон Алабели.

— Мальчишка, — недовольно пробурчал старик. — Вечно таким надо все разжевывать. Это просто красивый камешек. Проверить легко: по легенде, истинный камень начинает полыхать холодным пламенем, когда на него попадает кровь. Приведите ко мне самозваную хранительницу!

Алабель, пребывавшая до того в некой прострации, встрепенулась и попыталась оказать сопротивление схватившим ее воинам.

— Что вы задумали, разбойничье отродье?! Отпустите! Я признаюсь — все это ложь, я лишь хотела сбежать с корабля!

— Ишь, разоралась тут, — возмутился Герзах. — Мне всего-то и нужна одна струйка крови.

— Струйка? Я ведь во всем призналась. Берите свою струйку у прочих пленников — это они уговорили меня солгать. Я сразу понимала всю глупость ситуации.

Герзах не удостоил Алабель ответом. Вместо этого он одной костлявой рукой схватил ее за запястье, а другой поднял со стола почерневший от ржавчины нож.

— Всем видно? — с издевкой спросил Герзах и сразу же полоснул Алабель по ладони. Старая кухонная утварь хоть и была туповатой, но тонкую человеческую кожу разрезала без проблем. Горячая кровь тут же закапала на медальон. Она сливалась с темным камнем до тех пор, пока не достигла бронзового окаймления. В том месте кровь на мгновение остановилась и, достигнув края, полилась на стол.

— Что и требовалось… — начал Герзах и осекся.

Слова вдруг сделались лишними, ибо такого не смог бы предвидеть ни один мудрец мира. Медальон вспыхнул, словно миска с китовым жиром. Он загорелся ярким белым пламенем, высота которого тут же уменьшилась до пары дюймов. Огонь выровнялся, и даже отпрянувшие в страхе воины не смогли поколебать его. Алабель не испугалась пламени — ее ладонь нависала над медальоном так низко, что жар должен был опалить ее кожу, но ни один мускул на ее лице не дрогнул.

Вторым человеком, который не отскочил от стола, был старик Герзах. Но равнодушным его вид не назвал бы даже трехлетний ребенок. Я скажу больше — Герзах был потрясен. Уж точно он не ожидал такого развития событий.

— Это он! Это он! — заверещали все вокруг. — Это священный камень!

Сомнений не осталось — столь долгое время у Алабели действительно находилась бесценная вещь. Она всячески отрицала это, но к чему в результате привела ее судьба? Великое чудо произошло перед горсткой разбойников и отъявленных мерзавцев. Кое-кто из них вспомнит, что давно не просил у Первозданного достойной добычи на большой дороге; кто-то взмолится об излечении от срамной болезни, а еще один усомнится в своих языческих идолах, но для нас мало что изменится. Путь торговцев коврами должен был идти в противоположную сторону с того самого момента, как чародейка присоединилась к нашей команде. Мы должны были следовать в Эллас-Амин.

Я не умею читать мысли, и то, что происходило сейчас в голове Алабели, мне неведомо. В ее взгляде я заметил и гордыню, и трепет, и сожаление. Она завороженно глядела на белый магический огонь, язычки которого плясали вокруг ее пальцев, и молчала.

Мудрец Герзах наконец поборол оцепенение, овладевшее им. Опять прищурился одним глазом и начал что-то обдумывать. Несколько секунд его левый зрачок бесцельно путешествовал вокруг век. Свое ошибочное суждение насчет камня, если оно таковым являлось, он вмиг позабыл. С юношеской резвостью бросился к князю Дамиану и принялся нашептывать ему свои мысли.

В это же время Тенар резко встал с колен, будто устыдившись своего религиозного страха. Огляделся вокруг и сделал шаг в сторону Алабели.

— Стой, где стоишь! — вдруг выкрикнул князь и замахал ладонями, приказывая своим людям достать оружие. В мгновение ока речные пираты из гостей превратились в заложников.