Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Он прав, Эльнориэн, - заметил Мардин и расстегнул застёжку на плаще нардольца. В этот момент к пленным воинам подошёл Отриан.

- Девушку, что была с нами, увезли по просторской дороге. Известно, куда? – спросил он.

- Тот безумный просторский маг кричал, что в Эгрет и «чем меньше остановок, тем лучше». Наверное, хочет перед кем-то выслужиться. Их около двух десятков, но такие лошади, как у вас, им не снились. По тракту догоните, но будьте осторожны. Кроме командира в отряде есть ещё маги, и сколько их, я не знаю, - нардолец перевёл взгляд на Мардина. - Вы ведь высший командир взморской армии, верно? Скажите, война действительно будет?

- Мы постараемся сделать всё, чтобы предотвратить её, но возможно ли это, не знает никто, - отозвался Посвящённый.

- Тогда удачи, а мы будем молить за вас все Девять Небес.

- Достаточно будет, если вы до вечера посидите тихо. Что ж, благодарю вас. Не держите зла, - Мардин подошёл к коню с белой звёздочкой на лбу.

Арнор критически оглядел своего вороного. Остальные за время в пути привыкли ездить без сёдел и поводьев, а вот маг был к этому непривычен. Как и его конь, взиравший на хозяина с не меньшим недоумением.

- Учись, - улыбнулся Эльнориэн и легко взлетел на спину Первоцвета.

- Очень смешно, - огрызнулся Арнор, но на коня забрался с первого раза. - А управлять я им как буду?

- За остальными пойдёт. Он, кажется, признаёт в тебе хозяина, значит, и слов слушаться будет.

Вскоре пять всадников и один конь без седока уже мчались по просторской дороге.

Лес путники пересекли меньше, чем за сутки, сделав лишь две коротких передышки, но просторцы, видимо, тоже очень спешили. Мардин обнаружил следы недолгого привала, но сам отряд путники пока не догнали.

- Отдыхаем два часа. Арнор, я надеюсь, ты эти места хорошо знаешь. Мне здесь приходилось бывать только раз, и с тех пор всё сильно изменилось, - Посвящённый уверенным жестом остановил коня.

- Деревня Отар стоит по-прежнему, и по-прежнему до неё отсюда несколько часов езды. А оттуда до Эгрета чуть больше суток. Но так они нас вряд ли обогнали, - Арнор привычно хотел схватиться за луку седла и, не обнаружив её, недовольно поморщился.

- Они были здесь не так давно, - Эльнориэн разглядывал пробивавшуюся меж камней траву, ещё не до конца поднявшуюся. - Если не будем задерживаться, сможем догнать.

- Предлагаешь ехать дальше без отдыха? – спросил Мардин, оглядывая мрачных осунувшихся спутников.

- Предлагаю отдохнуть тогда, когда будем уверены, что до нашей цели остался один короткий рывок, - эльф потянулся и посмотрел вдаль.

- И тогда наши маги не позволят нам ни отдохнуть, ни подготовиться, - возразил Мардин.

- Это ничего, что мы всё слышим? – спросил Отриан.

- Так было задумано, - зевнул Дейдан, - чтобы решение приняли вы.

- Если решать будем мы, остановок не будет ни сейчас, ни потом, - заметил Арнор.

- Хотите столкнуться с превосходящими силами противника уставшие и неподготовленные? – скептически поинтересовался Мардин.

- Хотим, чтобы Арамина меньше времени провела в руках врага, - твёрдо отозвался Отриан.

- Промедление остужает пыл. А нормально отдохнуть мы не успеем, - неожиданно серьёзно проговорил Дейдан.

- Мардин, они не оставляют нам выбора, - развёл руками эльф. - И, пожалуй, они правы. Чем внезапнее атака, чем больше жажда победы…

- Значит, вперёд? Нам-то не привыкать, а вот кони…

- Эти кони побольше твоего выдержат, - Эльнориэн потрепал гриву Первоцвета. - Не будем медлить.

Мардин удручённо покачал головой и забрался на коня, но животное идти вперёд отказалось. Эльнориэн усмехнулся, взглянув на растерянного воина, и что-то сказал Первоцвету. Вопреки его ожиданиям, черногривый конь с места не двинулся. Он фыркал и настороженно прислушивался. Остальные лошади тоже замерли, прядая ушами и нервно перебирая копытами.

- Что-то здесь не то, - мгновенно посерьёзневший эльф оглядел кромку леса и уходящую в седую степь дорогу.

- Я ничего не вижу, - пожал плечами Мардин, - место для засады неудобное…

- Может, волка почуяли? – предположил Дейдан.

- Не видел я ещё волка, способного напугать эдель-торианского коня, - покачал головой эльф.

- Тогда что? – Отриан резко раскинул руки. – Я не собираюсь поворачивать назад!

- Никто не собирается. Но нужно выждать и выяснить, что напугало коней, - спокойно проговорил эльф, вглядываясь в голый, но довольно густой подлесок.

Однако на мага его тон никак не подействовал.