Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Простите, командир, я забыл, что победителей не судят, - Арнор гневно сверкнул глазами. - Закон войны, верно? Вот только и на войне вашу победу едва ли сочли бы достойной.

Хлёсткий удар по лицу заставил мага замолчать.

- Не говорите о войне, не зная её законов, - прорычал командир и уже спокойнее добавил. - Надеюсь, вам не представится случая понять свою ошибку. Я не желаю такого даже врагам.

- Уймите вашу гордость хоть на время, Арнор, - холодно проговорила целительница, и следующая реплика мага осталась невысказанной.

***

- Смотрите внимательно и запоминайте, - проговорил Велиарэн, разворачивая карту.

Дейдан, Отриан и Мардин склонились над ней, с интересом вглядываясь в знакомые очертания границ. На карте, полностью укрывшей стол, был изображён весь континент. На некоторое время в Зелёном кабинете воцарилась тишина. Кроме владыки и троих друзей в комнате находились только владычица и Эльнориэн. Велиарэн согласился допустить на этот небольшой совет только Хардиана, но тот отказался со словами: «Если человек, которому я доверял, как себе, оказался врагом, то лучше мне не знать ваших тайн».

- Я видел много разных карт, - задумчиво произнёс Мардин. - Ни на одной из них Атхар-Дорат не выглядит столь обширным.

- Люди не знают истинных границ подгорного царства. Ведь гномы начали обживать Туманные Горы задолго до того, как вы узнали об их существовании, - пояснил Велиарэн.

- Вам предстоит пресечь Атхар-Дорат от начала до конца, - Ириарэль поднялась с кресла и тоже подошла к столу. - Гномы – наши давние союзники. И одни из самых надёжных. Именно они помогли нам, когда мы решили сохранить лишь один путь к Вратам.

- Врата находятся в Атхар-Дорате? – удивился Дейдан.

- Нет, - Велиарэн указал на карте другую точку. - Слышали что-нибудь о горе Дорат-Анкадар?

- Самая высокая точка Вечных Гор, - после минутного раздумья вспомнил Мардин. - Говорят, в ясную погоду её вершину видно со сторожевых башен столицы Дальнего Передела.

- Верно. А знает кто-нибудь, как переводится Дорат-Анкадар?

- Если это гномий, то перевод узнать невозможно, - Отриан разглядывал искусно прорисованную гору. - Если ваш язык ещё хоть кто-то знает, то гномы свой берегут, как государственную тайну.

- Гора Бездны. Дорат-Анкадар – это Гора Бездны, - Велиарэн обвёл взглядом присутствующих. - Врата находятся в недрах этой горы.

- В самой заметной точке Вечных Гор? – поразились Мардин и Отриан в один голос.

- В своё время маги Бездны считали это насмешкой, - Ириарэль отвернулась к окну.

Эльнориэн с трудом отвёл от неё взгляд и опустился в кресло.

- Между этой горой и Атхар-Доратом столько… Это ведь разные концы континента! – Дейдан внимательно смотрел на горы, протянувшиеся вдоль всего южного края материка. - Вы сказали, что нас поведут через Атхар-Дорат?

- Именно через горы лежит путь к Вратам, - владыка провёл пером линию вдоль всей череды гор. - Вам главное добраться до подгорного царства, а дальше путь будет совершенно безопасен.

- «Вам»? – переспросил мастер.

- Вам. Это ваш путь. Мы лишь сопровождаем вас.

- Вы всё-таки с нами! – обрадовался Отриан.

- Мы, пятьсот воинов Эдель-Тора и те, кого соберёт Посвящённый.

- И маги точно не усомнятся, кто и куда идёт, - вздохнул Мардин. - Хотя это лучше, чем пробираться по своей родной земле, словно лазутчики.

- Главное, чтобы этих сил хватило, - тяжело отозвался владыка, - вы ведь сказали, что Орден знает о Хранителе.

- Путь через горы не единственный, - Ириарэль вновь обратилась к собравшимся. Велиарэн коротко взглянул на супругу, но она не замолчала. - Они должны знать, Сын Времени. Узкая тропа ведёт от границ Дальнего Передела к Дорат-Анкадару. Путь известен лишь правителю этих земель. Именно к нему вы обратитесь, если путь Зимнего Народа окажется закрыт.

- А такое возможно? – спросил Мардин.

- Возможно всё, Посвящённый. Никогда нельзя недооценивать врага.

- У вас есть время на сборы. Чуть перевалит за полдень, и мы выступим в путь, - Велиарэн свернул карту, - я не хочу медлить. Мы так и не смогли поймать того лазутчика, и неизвестно теперь, когда и откуда ждать удара.

- Мои патрули прочёсывают Великий Город и все прилегающие к нему земли, - напомнил Мардин, - так что едва ли большой отряд магов сможет появиться незамеченным.

- Семьсот лет назад смог, - отозвался владыка, - поэтому всё же приготовьтесь к худшему.

Через два часа южные ворота Великого Города распахнулись, выпуская целое конное войско в пятьсот эльфийских лучников, сотню воинов круга Посвящённых и семьсот данных Хардианом копейщиков, среди которых было около двухсот магов. Посмотреть на это войско собрался едва ли не весь Великий Город. Посвящённые под предводительством Мардина ехали впереди, плотным кольцом окружив Хранителя, Отриана и Эльнориэна.