Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Может быть, это очередной образ? – предположил звёздный. - С вашего языка вообще сложно переводить.

- Нетленные стражи упоминаются в легендах всех народов. Только имена у них разные, - проговорил молчавший до этого Дарен. - И ни в одной легенде встреча с ними не оказывалась приятной.

- В прошлый раз Дейдан сказал, что мимо них нет дороги назад. Но ведь абсолютные маги возвращались в Солнечный мир? – спросила Арамина.

- Возвращались, или приходили… - задумался эльф и остро глянул на девушку. - Я ещё ни разу не видел, чтобы вернулся тот маг, что переступил порог.

На некоторое время повисло тяжёлое молчание.

У подножия центральной башни короля и его спутников встретил старец в светлом облачении. Впрочем, о глубокой старости говорили лишь совершенно белые волосы и глаза, смотревшие на короля сквозь призму долгих лет. Тело же, скрытое белой мантией, было телом воина.

- Приветствую тебя, Помнящий, - медленно проговорил он. - Как всегда, ты обогнал вести о себе.

- Время дорого, как никогда, Варен, - отозвался король и обратился к спутникам. - Это Варен, старший смотритель Волчьей Крепости.

Старец чуть заметно склонил голову, и Мардин привычно представил спутников и представился сам.

- Варен, эту ночь мы проведём в крепости, - снова заговорил Дарен, - а на рассвете я и те воины, что пришли со мной, уйдём Волчьей Тропой.

- Не уж то пришло время для Таато? – смотритель пристально взглянул на короля. - Другой путь закрыт?

- Закрыт, Варен. Волчья Тропа – последний путь.

***

Уже при свете первых звёзд шестеро путников и Дарен сидели в небольшом зале за круглым мраморным столом. Яркий фонарь, горевший над ним, позволял разглядеть карту, высеченную на гладкой поверхности.

- Смотрите и запоминайте, - говорил Помнящий, - ибо я не знаю, что ждёт нас впереди, и смогу ли я довести вас до конца. Волчья Тропа берёт начало от восточных врат крепости и идёт меж прибрежных скал. Идти по ней много часов. Вот здесь, - король указал на карте место, обозначенное сложной руной, - тропа сворачивает и уходит в горы. Придётся преодолеть два горных потока и мост через ущелье, построенный мастерами Атхар-Дората. И мост этот они строили, рассчитывая на путников, сильных духом. Дня через два доберёмся до Волчьего Перевала. От него древний тракт спускался в долину, подобную чаше. В эту долину открывается путь Зимнего Народа, и от неё же берёт начало северный склон Дорат-Анкадар. Врата в северном склоне, к ним ведёт всё тот же тракт. Я готов к тому, что может ждать нас в долине. Но готовы ли вы придти к Вратам? Вы знаете, что вы будете делать? - Дарен оторвал взгляд от карты и посмотрел на гостей.

Все шестеро растерянно переглянулись.

- Владыка сказал, что мы сами поймём, когда окажемся на месте, - пожал плечами Отриан.

- А вы поймёте? – блеснул глазами Помнящий.

- Древние знания подскажут, - уверенно проговорил Эльнориэн. - Не зря же Дейдан помнит первую часть заклятия ключа. А это уже хорошая подсказка.

- Почему только первая часть? – спросил Дарен.

- Потому, что эта часть принадлежит ему. Насколько мне известно, первая часть заклинает Хранителя, вторая – ключ, третья – сами Врата.

- А знаете вы только первую?

- Только, - с сожалением кивнул Эльнориэн.

Арамине вдруг показалось, что она должна вспомнить что-то важное. На миг в памяти зазвенел немыслимо прекрасный голос Витариэна, но тут Помнящий снова заговорил, и наваждение рассеялось.

- Что ж, главное уверенность, - пожал плечами король и поднялся. - В эту ночь спите за все последующие. Лёгким путь не будет.

***

Отриан честно пытался выполнить последнее указание Помнящего, но сон не шёл.

«По ту сторону Врат выспишься», - насмешливо заметил внутренний голос. Тихо выругавшись, маг поднялся, оделся и вышел в коридор. Ещё вечером гостям показали почти всю центральную башню, и Отриан быстро нашёл нужную лестницу. Поднявшись по ступеням, маг обнаружил, что люк, ведущий на сторожевую площадку, открыт, и в абсолютно круглом проёме мерцают яркие, по-осеннему крупные звёзды. Стараясь ступать как можно тише, Отриан преодолел последние ступени и выглянул на улицу. На краю площадки у зубчатой стены стояли Арнор и Арамина. Звёздный свет позволял разглядеть лишь силуэты на фоне неба, но Отриан не мог не узнать их. Маги держались за руки и едва слышно о чём-то разговаривали. Не позволив себе эмоций, солнечный маг повернулся, чтобы тихо уйти и не мешать им, но ненароком зацепил металлическую крышку люка. Не сильно, но звук всё равно выдал его присутствие. Арнор почти мгновенно оказался у люка, увидел Отриана и протянул ему руку, помогая выбраться на площадку.