Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Нам бы двадцать лет назад такое подкрепление, - Мардин даже не заметил, что сказал это вслух.

- Ваша война не стоила того, чтобы я вёл своих людей под сталь и огонь, - Дарен блеснул на него зелёными глазами.

Посвящённый отвернулся. Ему вновь вспомнился тот угольский мальчишка, что умер со взглядом победителя. От мрачных мыслей он отвлёкся, только взглянув на крайний отряд, казавшийся более лёгким. Мардин сначала отметил тяжёлые боевые луки, и лишь потом понял, что перед ним не лучники, а лучницы.

- Девы Дальнего Передела сражаются наравне с мужчинами? – вслух удивился он.

- В твоём отряде тоже есть дева, и весьма не из робких, - усмехнулся в ответ Дарен и невольно оглянулся на возвышавшуюся за спиной башню. Потом перевёл взгляд на Эльнориэна.

- Вечный Рыцарь, чем ты опечален? Или моё войско не кажется тебе надёжной опорой?

- Надёжней опоры, чем воины дальнего передела, у нас никогда не было, - отозвался эльф, заставив себя улыбнуться, - вот только не думал я, что опираться придётся снова…

- Ты рыцарь, а не провидец, - философски заметил Дарен. - Грядущее ещё не раз обманет твои ожидания. Что ж, не будем терять время. Все готовы?

Вопрос заставил спутников Мардина отвлечься от созерцания грозного войска. Спохватившись, Отриан ответил за всех.

- Мы готовы уже давно. Ведите нас вперёд, Помнящий, и пусть дорога сама ляжет под копыта наших коней.

Одобрительно кивнув, Дарен вскинул руку вверх, и со всех сторон рога пропели команду «вперёд». Земля дрогнула, ответив на удар тысяч копыт, и понеслась назад, расстоянием отделяя войско от Древнего Города Хатума.

***

Трёхглавая крепость Таато показалась на исходе восьмого дня пути. К удивлению гостей, зима осталась за спиной. Здесь, на восточном побережье континента, царила осень, зимой становиться не собиравшаяся. Тёплые плащи были сброшены, солнце пригревало мягко и ненавязчиво, а восточный ветер пах морской солью. Поднимавшийся в близкие горы лес шумел золотистой листвой. Три башни белокаменной крепости поблескивали на солнце посеребрёнными шпилями.

- Мы где-то пересекли границу, а я не заметил? – удивлённо оглядывался Арнор. - Я уже успел привыкнуть к тому, что Дальний Передел это серый камень и суровое предзимье. А здесь словно иное государство.

- Ты видел лишь одну сторону нашей земли, - ответил Дарен. - Когда увидишь остальные, будешь ещё больше удивлён.

Отриан в это время молча взирал на заснеженную вершину Дорат-Анкадар, возвышавшуюся довольно далеко на северо-западе. Другие горы казались застывшими возле её подножия сизыми морскими волнами.

- Я думал, крепость к горе ближе будет, - удивился он вслух.

- Ближе к Дорат-Анкадар не подойти, - возразил Дарен. - Горы вокруг неё тянутся сплошной цепью со скальными зубцами, пропастями и водопадами. А Волчья Тропа начинается отсюда.

К вечеру у стен Таато воины разбили лагерь, а Дарен в сопровождении гостей въехал в ворота города под приветственное пение рогов. Белокаменный город встретил своего монарха радостными криками жителей и шелестом золотых лип. В окнах блестела синяя слюда, а крыши были покрыты стальной черепицей. Всего лишь семь небольших улочек тянулись от стен к трём башням.

- Я ожидала увидеть мрачный замок, всегда ждущий беды, а здесь прекрасный город и светлые лица, - Арамина заворожённо разглядывала невысокие дома.

- Если крепость будет ждать беды, беда придёт, - заметил Дарен. - Да, это крайний оплот на границе с опасностью, но это не значит, что мы пустим сюда врага.

Остальные спутники молча разглядывали башни. Сами по себе небольшие, они выглядели надёжными и устойчивыми. По белым стенам двух крайних вились бронзовые тела таких же драконов, как на стенах замка в Хатуме. Только здесь и сами змеи были больше, и морды у них были более грозные. Приглядевшись, Отриан передёрнул плечами.

- Как ты их называл? – спросил он у мастера. - Нетленные стражи?

- Называл не я, но это не важно, - ответил Дейдан. - Мне кажется, нам ещё придётся увидеть их вживую.

- Почему? – напрягся маг.

- Они упоминаются в первой части заклятия ключа.

«Открой Врата и разбуди

Нетленных стражей Междумирья…»

- А что с ними дальше делать, там не говорится? – поинтересовался Арнор. - Мне кажется, таких не всякая магия возьмёт. Эльнориэн, ты не знаешь, берут их заклятия?

- Мне не приходилось с ними встречаться, - отозвался эльф, - но едва ли они могут быть подвержены магии, охраняя Бездну.