Аннетт Мари - Бессмертный огонь

Он тоже разглядывал ее, и она переминалась с ноги на ногу. Ее удобная блузка, простая куртка, узкие джинсы и ботинки сильно отличались от формы мико и кимоно, которое ей порой удавалось надеть, но его темная косодэ с серебряными узорами всегда была прежней. Он видел Эми в современной одежде и в ее прошлые визиты, и он всегда разглядывал ее так, словно что-то проверял в ее внешности.

Она быстро вытерла слезы с лица рукавом.

— Я видела Зенки снаружи. Он хочет, чтобы ты сразился с ним?

— Он был ужасно надоедливым, — пожаловался Юмей без эмоций. — Еще через неделю ему станет скучно, и он оставит меня в покое.

— Ты не хочешь приключений? — подразнила Эми, следуя за ним к столу, где они опустились на потрепанные подушки.

— Не таких, как он придумал, — пробормотал Юмей. Он снова скользнул по ней взглядом со странным напряжением и ждал.

По традиции Эми начала описывать ему свой год. Она рассказала ему о новой работе, о своем прогрессе в дзюдо, о лошади, на которой она каталась за городом. Она решила перестать ходить на занятия по стрельбе из лука в пользу уроков скрипки. Она затронула тему учебы, как она проводила исследования для дипломной работы, а потом подробно описала свадьбу Катсуо.

Он никогда не просил ее рассказывать все о ее обычной жизни, он редко комментировал, пока она говорила, но каждый год внимательно слушал, даже если ему было скучно. Он слушал без раздражения или нетерпения, и это было важно.

Когда Эми закончила, она села удобнее на подушке и отодвинула стопку свитков, чтобы упереть локоть в стол.

— Расскажи мне о ёкаях.

Он постучал когтем по столу, задумавшись.

— Кроме Зенки, ко мне дважды приходили Таро и Найгу, видимо, им хотелось позлить меня. Я не видел остальных, хотя подозреваю, что некоторые возродятся в следующие несколько лет.

Неприятное ощущение укололо ее от напоминания, как в то судьбоносное зимнее солнцестояние семеро из двенадцати дайтэнгу, последовавших за Юмеем, погибли в бою, включая четверых из пяти, вошедших в скрытую пещеру.

— Зенки сказал, что тебе нельзя больше их игнорировать, — сказала она ему.

— Не им решать, что я могу делать, а что — нет, — сухо ответил он. — Я буду игнорировать их, сколько пожелаю.

Эми подавила улыбку. Если его дайтэнгу еще приходили, значит, у него плохо получалось их игнорировать. Она подозревала, что, даже если это не сделает Зенки, дайтэнгу все равно затянут Юмея в свои приключения. Они были очень настойчивыми, и он мог бы отогнать их, если бы хотел, так что его сопротивление не было серьезным.

— Ты можешь проводить с ними время не как военачальник, — отметила Эми. — Они хотят твоей помощи.

— Я им не нужен.

— Возможно. Но они хотят, чтобы ты снова был с ними.

Он нахмурился.

Она улыбнулась в ответ.

— Другие новости есть?

— Сарутахико и Узумэ решили устроить ежегодное… собрание? Встречу? Как бы они это ни называли, они будут доступными неделю каждый год, они хотят, чтобы их посещали их подданные в это время.

— Так они смогут проверять всех?

— Видимо, да.

— А Сусаноо?

— Как и всегда, он неуловим. Хотя я встречал его прошлой осенью, — на лице Юмея проступила тень чего-то, похожего на слабое веселье. — Он путешествует вместе с Сэйрю.

Эми с удивлением выпрямилась. Она плохо помнила синеволосую шиджин Воды, но помнила, что хрупкая ёкай была красивой и веселой, ей удавалось обыграть дайтэнгу Юмея в игре на выпивку.

— Интересно. Хотела бы я сама его увидеть, — сказала она с тоской, а потом спросила. — А другие шиджин?

— Пока ничего не слышно.

Красноволосая шиджин Огня и темноволосый шиджин Холода умерли от меча Изанаги в скрытой пещере. Бьякко пал на горе от сил врага, пожертвовав собой, чтобы Узумэ успела добраться до врат огня. Порой Эми задумывалась о судьбе его сына, осиротевшего, пока не возродится один из его родителей.

Она спрашивала о других ёкаях, которых встретила в хаотичные дни перед солнцестоянием, но Юмей рассказывал мало. С каждым вопросом ее напряжение усиливалось, пока она не задрожала на месте. Ее последний вопрос складывался в ней, напоминая тучу, готовую пролиться грозой. Она уже знала ответ. Если бы его ответ в этом году был другим, он бы уже рассказал ей. Но даже зная это, она должна была спросить.

— А… — она сглотнула. — Нет никаких новостей о… о… — почему было так сложно закончить вопрос? Почему он всегда застревал в ее горле, отказываясь выходить?

Юмей разглядывал ее, словно взвешивал что-то мысленно, а потом произнес слова, которые повторял каждый год.