Джон Толкин: Товарищество Кольца

С этих пор началось летоисчисление Шира, потому что год перехода через Брендивайн — так хоббиты на свой лад переиначили название реки — стал первым годом Шира, и все позднейшие даты отсчитываются отсюда (таким образом, взяв год по летоисчислению Шира и прибавив к нему 1600, можно перевести его в летоисчисление эльфов и дунаданов). Западные хоббиты полюбили свою новую землю, осели здесь и вскоре исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал король, они номинально оставались его подданными, а в действительности ими правили собственные вожди и события во внешнем мире не особенно их занимали. На битву при Форносте, последнюю битву с Королем-Колдуном Ангмара они отрядили в помощь своему королю сколько-то лучников. Во всяком случае, так они утверждают сами, — в преданиях людей ничего подобного не упоминается. Эта война положила конец Северному королевству. И хоббиты получили свою землю в полное владение. Они избрали из своей среды предводителя — тэйна, чтобы он правил ими вместо короля. На протяжении тысячи лет у них не было войн, и после Черной Чумы, в 37 году по летоисчислению Шира, они процветали и прирастали числом вплоть до бедствий Долгой Зимы и последовавшего за ней голода. Тогда погибли многие тысячи, но ко времени действия этой повести Дни Смерти, 1158—1160 годы, остались далеко позади, и хоббиты вновь приумножились в благоденствии. Земля была богатой и плодородной и, хотя к их приходу давно пустовала, вскоре превратилась в хорошо возделанную местность, со множеством ферм, пшеничных полей, виноградников и фруктовых садов.

Этот край простерся на сорок лиг от дальних холмов до моста через Брендивайн и на пятьдесят — от северных торфяников до болот на юге. Хоббиты назвали его Широм. Здесь, под властью тэйна, благополучие стало привычным. В своем уютном уголке мира хоббиты занимались любимыми делами, спокойно жили, все меньше и меньше обращая внимание на все, что было снаружи, там, где бродили мрачные тени, и в конце концов утвердились в том, что мир и довольство — закон Средиземья и всякого разумного народа. Они забыли о тех, кто назывался стражами и благодаря кому сделался возможным столь длительный мир на территории Шира. Или, во всяком случае, перестали их замечать. Хоббиты были защищены, но предпочитали закрывать на это глаза.

Во все времена хоббиты не отличались воинственностью и никогда не воевали друг с другом. В давние годы они, конечно, вынуждены были защищаться в суровом мире, но ко времени Бильбо то была уже древняя история. Последнее сражение до того, как начинается действие этого рассказа, и единственное происшедшее в границах Шира, стерлось из памяти живущих. То была Битва Зеленых Полей в 1147 году по летоисчислению Шира. В этой битве Брандобрас Тук наголову разбил вторгшихся гоблинов... Теперь даже погода стала мягче, а волки, в прежние суровые зимы приходившие с севера, переселились в бабушкины сказки. Поэтому, хотя в Шире и остались значительные запасы оружия, оно использовалось как настенное украшение или хранилось в музее Майкл-Дельвинга. Этот музей назывался Домом мэтомов, поскольку всякую вещь, которую нельзя использовать, но жалко выбрасывать, хоббиты называли мэтомом. Их жилища часто напоминают склады мэтомов, и большинство этих мэтомов — подарки, переходящие из рук в руки.

Тем не менее в условиях мира и легкой жизни хоббиты оставались удивительно крепкими, их было трудно испугать или убить и, при всей своей любви к добротным вещам и уюту, они вполне могли в случае необходимости справиться с врагом, выдержать бедствие и удивить того, кто, не зная как следует, судил о них лишь по круглым животикам и упитанным лицам. Не любители ссор и никогда не убивающие потехи ради, они были отважными охотниками и, если понадобится, могли сражаться голыми руками. Они хорошо стреляли из луков, благодаря острому зрению и твердой руке. И не только лук и стрелы были их оружием. Когда хоббит наклоняется за камнем, лучше всего удирать восвояси, — любая тварь, когда-либо нарушившая границы Шира, хорошо усваивала это.

Первоначально все хоббиты жили в земляных норах, во всяком случае сами они в этом убеждены. В таких жилищах они чувствовали себя лучше всего, но с течением времени вынуждены были переменить их форму. Во времена Бильбо в Шире только самые богатые и, напротив, самые бедные хоббиты придерживались дедовского обычая. Бедняки жили в простых норах с одним окном, а богатые сооружали поистине роскошные подземные жилища. Но не везде находились подходящие холмы для этих больших и разветвленных туннелей, или смайлсов, как сами они их называли, и на равнинах хоббиты, возрастая числом, начали строить жилища на поверхности. Даже в холмистых местностях и в старых поселках, таких как Хоббитон или Такборо, даже в главном городе Шира Майкл-Дельвинге на белых склонах появилось множество деревянных, кирпичных или каменных домов. Таким отдавали предпочтение ремесленники: мельники, кузнецы, плотники, каретных дел мастера и прочие. Хотя хоббиты прежде и жили в норах, возводить навесы и сараи они умели издавна.