Дмитрий Казаков - Врата Порядка

К полудню на горизонте показался холм, посреди степи выделяющийся, точно гора, а под копытами лошадей начали попадаться трещины, с каждой сотней размахов – все более крупные.

– Мы едем к пирамиде? – не вытерпела Анитра. – Это то, что от нее осталось?

Хорст даже не повернул головы.

Холм приблизился, стали видны блестящие, точно оплавленные склоны, зияющие там и сям провалы, и верхушка, развороченная чудовищной силы ударом, пришедшимся сверху.

– Владыка-Порядок… – пробормотала Анитра, вспоминая, как выглядело исполинское сооружение не так давно – острые, совершенно ровные грани, сверкающий куб на уходящей в облака вершине.

Хорст остановил коня, и из горла однорукого мага вырвалось что-то, похожее на жалобный стон.

Анитра облегченно вздохнула, решив, что цель путешествия достигнута, но бывший сапожник тряхнул уздечкой и его вороной жеребец, недовольно всхрапнув, сдвинулся с места.

Анитре ничего не оставалось, как двинуться следом.

Холм не успел скрыться за горизонтом, когда впереди появился пологий курган, покрытый ярко-зеленой травой, на фоне которой четко выделялись торчащие там и сям черные кубические камни.

Около кургана, насыпанного после Битвы Двадцати Магов, Хорст снова придержал коня и простоял на одном месте довольно долго, буравя взглядом ничем не приметный склон.

Анитра успела замерзнуть и даже на некоторое время слезла с седла, чтобы подвигаться и согреться.

– Наконец-то, – пробормотала она, когда однорукий маг пошевелился.

Хорст покрутил головой, остановил взгляд на спутнице, будто впервые ее заметил, и сказал:

– Встаем на ночлег тут. Если хочешь, можешь развести костер.

– Разве из нас двоих мужчина – я? – Анитра оскорблено фыркнула.

Хорст слез с коня и принялся его расседлывать.

– И дернул же меня Хаос связаться с безумцем, – проговорила Анитра, понимая, что зря сотрясает воздух. – И зачем я только с ним поехала?

Пытаясь ответить на этот вопрос, бывшая хозяйка Карни всякий раз испытывала немалое затруднение. Что-то потянуло ее в дорогу, более сильное, чем любопытство, и более искреннее, чем жалость.

Что именно – понять не удавалось.

Анитра покинула седло, огляделась и, как и следовало ожидать, не обнаружила ни малейшего следа того, что могло бы сойти за дрова.

– Ладно, – сказала она голосом далеко не добрым, сверля взглядом спину Хорста, – ты сам напросился…

Создавать пламя Анитра научилась еще в те далекие времена, когда едва осознала магический талант, когда она была пятой дочерью нищего редара, хозяина полуразрушенного замка на границе…

– Нет! – крик у нее вырвался настолько пронзительный, что даже Хорст вздрогнул.

Анитра про себя выругалась, думая, что слишком распустилась – всякому магу известно, что нельзя вспоминать прошлое, когда ты еще не имел дела с колдовством, когда ты был… неважно кем.

Она выбрала подходящее место и повела рукой. Пламя вырвалось прямо из-под земли, заплясало, как раскачивающийся под ветром алый цветок. Анитра протянула к нему замерзшие ладони.

Хорст не обратил на магический огонь внимания, завернулся в одеяло и лег прямо на землю.

– Проклятый… проклятый, – Анитра так и не нашла подходящего слова, и принялась расседлывать лошадь.

Что бы ни вытворял лишившийся рассудка маг, бывшей хозяйке Карни нужно есть и спать.

Под копытами хрустели стебли высохшей травы, а пейзаж мог вызвать уныние даже у шута. Во все стороны тянулась степь, напоминающая старый гобелен, рисунок на котором вытерся, и осталась только грязно-бурая основа.

Над северным горизонтом поднимались горы, снег блестел на упирающихся в небо вершинах. Только по тому, что они чуточку смещаются, можно было понять, что двое всадников на самом деле двигаются.

Анитра время от времени не выдерживала, начинала клевать носом и засыпала прямо в седле. Просыпаясь, обнаруживала, что вокруг ничего не изменилось, что Хорст так же едет впереди.

Совместное путешествие длилось неделю и за это время спутники ни разу не вступили в разговор. Первые дни Анитра тяготилась вынужденным молчанием, но затем привыкла и даже стала получать от него удовольствие.

В очередной раз веки начали опускаться, но тут взгляд бывшей хозяйки Карни зацепился за возникшую на горизонте черную точку.

– Что это? – сонливость мгновенно исчезла. – Эй, Хорст, взгляни!

Однорукий маг повернул голову.

– Люди, – сказал он. – Ну и что?

– Степняки, – поправила Анитра. – Хозяева этих мест. Попробуют взять нас в плен или убить.