Юрий Погуляй: Именем Горна?

Даже пришедшие на ужин солдаты вели себя как шелковые. Молчали, аккуратно поглощая стряпню пожилого кашевара. Даже не верится, что пограничники вдали от начальства. Лихие же люди обычно, сорвиголовы, а так посмотришь — пансионат для высокородных отпрысков. Причину такого отношения к паладинам Ладомар никогда не понимал. Ведь святые воины не выбирают, кому быть слугой Усмия. Просто бьют Детей Подземного, когда те оказываются рядом. Только наверняка! Если чист перед Горном, то и бояться нечего.

Шум во дворе заставил паладина оживиться. Дико хотелось спать, и Ладомар про себя молился, что начальник крохотного гарнизона устал не меньше и повременит с расспросами до утра.

— Во! — обрадовавшись, вскочил десятник. — Во! Приехал командир! Уж извините за то, что так ждать пришлось. Служба, сами понимаете.

— Понимаю. — Ладомар нахмурился, внутри неприятно защекотало, а этот знак паладин прекрасно знал. — Сядь только…

— Да вы что, сир? Сейчас, приведу сюда кома…

— Сидеть, я сказал. — Чувство усилилось. Так и есть — еще один усмиец. Вот это форт…

— Это…

— Сядь, солдат, — холодно повторил Ладомар и поднялся из-за стола, удерживая рвущуюся наружу силу Горна. В коридоре раздалась веселая брань, топот подкованных сапог. Радуются… Сейчас все изменится.

Дверь распахнулась, и на пороге объявился рослый бородатый солдат в шлеме с наносником. Дорогой, подбитый мехом плащ, добротная кольчуга, неплохие сапоги — для рядового воина слишком богато одет, а значит, сам командир пожаловал. Но слуга не он.

— О! Гости? — громыхнул вошедший. — Скив, это кто?

Слуга Усмия шел следом — молодой, сверкающий улыбкой парень. Светлые, восторженные глаза, русые волосы, собранные в хвост. Широкоплечий, статный, мечта любой девицы…

— Это… — начал было Скив, и Ладомар вспыхнул, выпуская силу наружу.

Как всегда в такие моменты, нестерпимо защекотало в животе, словно именно там находился источник света Небесного Горна, а не в сердце, как утверждали духовные отцы Ордена. Внутри зародилась волна тепла и с оглушительным звоном ринулась на свободу. Ослепленный свечением командир гарнизона отшатнулся и закрыл глаза рукой, а слуга Усмия взвыл от боли, отпрянул, ударился о косяк и рухнул на пол. От звона треснул стоящий на столе кувшин.

— Именем Небесного Горна, — заговорил Ладомар слова изгоняющего заклинания, — прощаю тебя, слуга Усмия.

Мерзкий текст, но необходимый. Без него может не сработать, а экспериментировать слишком рискованно. Конечно, можно вытащить клинок и прикончить кричащего врага, но пусть помучается, да и остальным солдатам урок. Молодой парень завизжал, пополз к объятому светом экзорцисту.

— Служение твое окончено, прими покой и ступай к владыке Халду, да простит тебя и он. Да переродится душа твоя в Небесном Горне, а не в Кузнице Подземного!

Слуга Усмия замер, заскреб ногтями грубые доски, но поднял голову, оскалился и вцепился в ножки стола. Рванулся на одних руках вперед…

— Благословляю тебя на пути к небу. Ты прощен!

Парень вновь взвыл, ударился головой об пол, скорчился и затих.

Свет уходил, стихал звон, а Ладомар не отводил глаз от замершего под столом усмийца. Силен слуга Подземного оказался…

— Скив, можешь не отвечать, я уже все понял, — хмуро проговорил командир форта.

Паладин молча потянулся за перевязью, вытащил меч из ножен.

— Может, хватит? — недовольно буркнул начальник гарнизона.

Обойдя стол, Ладомар подхватил усмийца за ногу и выволок к двери.

— Эй? Паладин?! — окрикнул его командир.

Ни слова не говоря, воин вонзил меч в спину неподвижному усмийцу. Зашипев, слуга Подземного попытался вырваться, но Ладомар еще сильнее налег на рукоять, стараясь удержать врага на месте.

— Иногда заклятия плохо помогают, — бросил он ошеломленным людям.

Когда усмиец окончательно затих, паладин выдернул меч из трупа и обтер его об одежду убитого.

— Ты знаешь, святой человек, кого ты только что к полу прикалывал? — заинтересованно склонил голову начальник гарнизона.

Подняв на него взгляд, Ладомар не обнаружил ни капли страха. Лишь задумчивость и чуточку иронии.

— Слугу Усмия.

— Ну это я и без тебя понял. — Пограничник присел у трупа и повторил: — И без тебя… Это младший отпрыск барона Алира Диналийского, брат.

— Не имею представления, кто такой этот Алир.

— Долго рассказывать… Вот так новости.

— Плохой гарнизон у тебя… — Ладомар с ожиданием посмотрел на командира форта.