Дмитрий Воронин - Несущие Свет. Противостояние

Бетина медленно села, затем спрыгнула — нет, скорее сползла на землю. Тут же закружилась голова, и сильные руки посланца подхватили ее пошатнувшееся тело.

— Позвольте помочь, госпожа.

Она испытывала странное чувство, к которому пока не могла привыкнуть. «Госпожа…» Совсем недавно она была ученицей, и такое обращение — не как к равной, а как к высшей, было ей в новинку… но слышать это было приятно. Бетина оперлась о плечо солдата, по сути, повиснув на нем, и неспешно двинулась через лагерь. Повсюду горели костры, лекари и простые солдаты хлопотали возле раненых — меняли повязки, кормили. На многих кострах варились лечебные отвары, она узнала запах лекарственных трав. Отовсюду доносился лязг железа — воины правили доспехи, точили клинки, используя затишье, дабы подготовиться к следующей, наверняка недалекой битве.

Раненых было очень много… большинство так и лежали на телегах, те же, кто был ранен легко, старались хоть в чем-то помочь уцелевшим. Девушка заметила солдата, обрубок ноги которого перетягивали темные тряпки, — тот сидел, прислонившись к колесу телеги, и медленно водил точильным камнем по лезвию меча, рядом лежало еще два клинка. В стороне люди копали землю. Не было сомнений: утром, с уходом колонны, на месте ночлега останется немало печальных холмиков — быть может, в будущем эти холмики сольются в один каменный курган, и также, как у границы долины, проезжающие путники будут бросать на последнее прибежище воинов новые и новые куски гранита.

Шатер командующего был, разумеется, самым большим. И не потому, что арХорн нуждался в каких-либо особых удобствах, — будучи рыцарем, он, бывало, спал и на голой земле, завернувшись в походный плащ. Но сейчас просторный шатер служил местом совета военачальников, и вокруг него стояло кольцо стражников, не допускавших излишне любопытных. Бетину пропустили, не задавая вопросов, — видимо, о ее приходе охрана была предупреждена.

Сопровождающий молодую волшебницу воин ввел ее в шатер, помог сесть на складной стул — не слишком удобный, но лучше уж так, чем стоять, пошатываясь и рискуя в любой момент повалиться на землю, — и, коротко отдав честь Ингару, вышел. Бетина оглядела собравшихся. Большинство она знала, были и новые лица… то тут, то там мелькали повязки, многие — с кровавыми расплывшимися пятнами.

Совет, вероятно, шел уже довольно давно. Она сосредоточилась, пытаясь разобрать слова говорившего. Речь человека была невнятной, его голову перетягивала набухшая от крови ткань, закрывая всю правую сторону лица вместе с глазом. В этом израненном человеке Бетина с трудом узнала арВельдера.

— …уничтожен полностью. Третий и четвертый полки баронской конницы сохранили лишь треть состава. Светоносцы — чуть менее половины. Шестой и седьмой пехотные полки не понесли больших потерь. Пятый пехотный… его больше нет. Осталось около полусотни бойцов. В соответствии с вашими приказами они направлены в другие части.

— Гвардия? — сухо спросил арХорн. Бетина удивилась, обычно Ингар относился к молодому арВельдеру с большей теплотой.

— Гвардия готова к бою, — поспешил ответить Мират арДамал, командующий элитной пехотой Ордена. — Наши потери незначительны.

— Осадные? — Вопрос все тем же тоном.

— Катапульт мы лишились. — АрВельдер скривился — то ли от боли, то ли от горечи поражения. — Кавалерия Гурана пробилась к позициям, все метательные машины уничтожены. Удалось отбить лишь два тяжелых стреломета и одну катапульту… сильно поврежденную.

— Достаточно. Общая картина ясна… — АрХорн мрачно оглядел присутствующих. — Итак, битва не проиграна, но победой это тоже назвать нельзя. Враг по-прежнему много сильнее и движется за нами. Мастер Верра, рад, что вы нашли силы присоединиться к нам.

— В вашем распоряжении, командующий. — Она вовремя вспомнила, как следовало отвечать.

АрХорн подошел к небольшому сундуку, извлек оттуда деревянную шкатулку.

— Наверное, сейчас не время. Награды хороши в иной обстановке, когда народ, ликуя, встречает победителей. И все же я хотел бы отметить ваши заслуги, мастер Верра, именно сейчас. Не скрою, если бы не ваша… — он задумался, подбирая подходящее слово, — ваша способность правильно оценить обстановку и принять единственно верное решение, вероятно, исход битвы был бы куда более плачевным. В иные времена подобные действия были бы награждены более щедро… и, возможно, эти времена придут. Пока же позвольте вручить вам, мастер Верра, Золотой клинок Ордена.