Window Dark - За гранью мира алая заря

— Пугало, — выдохнула Маруша облегченно и немного даже разочаровано. Эту нелепую фигуру поставили здесь отпугивать птиц. Но посреди угнетающего своей бесконечностью страшного поля, которое охраняли безмолвные сорняки и мертвые стаи, пугало только согревало своей привычностью. Маруша сразу повеселела. Ей вспомнилось…

Когда твои крылья не в силах поднять тебя над землей, мир огромен и пугающ, потому что ты еще ни разу не видела его с высоты.

Ты знаешь, что мир бескраен, когда крылья возносят тебя над ним.

Но он бескрайнее в тысячи раз, когда надо пройти его ногами.

А ты не в силах просто идти, ты, подпрыгивая, несешься вперед на негнущихся лапах, словно чувствуешь, что вот-вот этот длинный мир закончится, а за ним начинается сказка. И ты должна успеть туда первой.

Глаза слезятся от переливчатой, волшебной, манящей синевы впереди. А поотставшее солнце теплыми лучами указывает дорогу.

Но путь дальше закрыт.

Маленькие-маленькие птенчики из спутанной травы глядят на угрюмую скособоченную фигуру.

— Ну, девочки, — шепчет Бренда. — Кто первый?

Сдавленное воркованье. Теперь уже никто не хочет быть первой. Это сейчас чудище притаилось в неподвижности, а подлети, шевельнет деревянной лапищей, сожмет угловатыми пальцами, да утащит в черную пасть безвозвратно. И останется от тебя на память сломанный хохолок макушечных перышков.

— Я попробую, — кашляет Милица, вспархивает, но, не долетя и половины, разворачивается и комком смятой бумаги падает обратно в кусты.

Птички смеются. Смех заглушает страх. Смеясь, забываешь, что должен бояться.

Шум перьев. Небо, бросившееся навстречу. Ослепительный луч солнца, такого большущего, что своим светом оно съедает страшную фигуру. А когда уродливая голова вновь заслоняет огненный шар, то видишь, что страшиться нечего. Пара сбитых друг с другом палок, дырявая кастрюля, да рваная одежка. А под коготками неподвижное, давно уже неживое дерево. С этого сверкающего мига пугало превращается в обыденность, становится ничуть не страшнее телеграфного столба. С пугала можно гордо смотреть на подруг, прячущихся в кустах и восхищенно перешептывающихся. Когда-нибудь каждая из них повторит твой подвиг. Но сейчас только тебя греет солнце, только тебе дует ветер, только тобой любуется весь необозримый мир.

— Крииии, — скрипнуло еще раз.

Маруша вздрогнула и очнулась, вновь оказавшись посреди поля, утонувшего в Ночи Легостая. Пугало покосилось, чуть повернулось, а потом порыв ветра ударил горшком об шест, и тот расколол древнюю посудину, шрапнелью черепков сбросив птичку, не ожидавшую такого подвоха, в рытвину борозды.

— Испугалась? — раздался шепот сверху.

Следующий порыв ветра распахнул рванье на груди пугала, и Маруша увидела туманного кота с голубыми глазами.

— А ты чего тут делаешь? — обозлилась Маруша, словно кот был виноват, что ей пришлось так неловко приземлиться.

— Имеющий глаза, да увидит, — хмыкнул кот.

Маруша пригляделась. Лапы кота были прихвачены к шесту лиловыми искрящимися проводами.

— Влип под завязку, — понимающе кивнула Маруша. — И долго висишь?

— Все время, пока ты спала, — непонятно ответил кот.

— Может, кого позвать? — птичка суматошно озиралась по сторонам.

— Бесполезно, — клыком кот прикусил губу. — Эти провода вряд ли кому подвластны в Ночь Легостая. Ну, может быть, только тебе.

— Почему? — удивилась Маруша.

— Ты — живая, — ответил кот еще большей загадкой.

— И что я могу сделать?

— Проклевать провода, — кот заворочался, висение не доставляло ему большого удовольствия. Если из крошечного серпика Луна выросла больше чем в половину диска, лапы у него уже порядком затекли. А вдруг прошло столько времени, что успело родиться и умереть несколько Лун.

— Ну не знаю, — коварно отвернулась птичка. — Вообще-то, мне надо спешить. Вторую зарю я уже пропустила. Никогда на земле не наступит благословенное царство птиц. Бескрылые останутся жить. Но мы встанем наравне с ними, если к третьей заре я доберусь до Далекой Страны.

— Сначала тебе надо перебраться через поле, — улыбнулся кот, посверкивая глазами. — Ты уже убедилась, что это не так-то просто.

— Но ты ведь знаешь, знаешь как?

— Я-то знаю, но что я могу в связанном состоянии.

— Ну, котик, ну объясни мне.

— А ты расклюй провода.

— Но на это уйдет уйма времени.

— Сколько б ты сейчас не сэкономила, его не хватит, чтобы пересечь поле до третьей зари. Бескрылые говорят, что жизнь прожить — не поле перейти, да только нынче все наоборот. Жизнь прожить проще простого, а вот оставить поле позади никак не получается, не так ли, Летящая в Вирию?