Рон Гуларт - Мемуары королевы ведьм

Он выключил радио.

Дворники на ветровом стекле, которые он все собирался заменить, с каким-то плачущим визгом разгоняли струи дождя.

Ослепительная молния вдруг вырвала из сумрака участок дороги, вдоль которого были посажены деревья, и Поль увидел молодую женщину. Она стояла на обочине, худощавая, в белом плаще с зеленым шарфом, держа над головой небольшой желтый в горошек зонтик.

Он притормозил возле женщины и наполовину опустил стекло.

- Что-нибудь случилось? - обратился он к сплошной стене дождя.

Женщина заторопилась к машине.

- Ничего серьезного. Если бы не эта проклятая гроза, я бы сама добралась до дома.

- Машина сломалась? - спросил он, хотя на дороге не было ничего похожего на автомобиль.

Кивнув, она указала в сторону леса за узкой дорогой.

- Да, оставила на кладбище. Не заводится.

- На Старом кладбище Нью-Бекфорда? Женщина улыбнулась:

- Звучит, конечно, странно. Но я художница, сидела в автомобиле и зарисовывала некоторые из надгробий и склепов восемнадцатого столетия.

- Что ж, садитесь, - предложил он. - Отвезу вас домой. Незнакомка обошла автомобиль спереди, сложила зонтик и села

рядом.

- Непохоже, чтобы вы хотели взглянуть на мою машину…

- Ну да, - признал Поль. - Любой ремонт выходит за пределы моих способностей.

Она снова улыбнулась:

- Позвоню в свой гараж, когда попаду домой. Меня зовут Сара Бардсли.

- Поль Сансон.

- O, вы писатель?

Тронувшись с места, он посмотрел на нее.

- Вы действительно слышали обо мне?

- Ну, вкусы у меня эклектические, - призналась Сара. - Я читала ваши детские книжки…

- Я написал их шесть лет назад, когда был женат и находился в лучшем настроении, - заметил он. - А теперь в основном перебиваюсь научно-популярной литературой.

- Как стыдно.

- Не стану возражать, но то, что я пишу, дает мне больше возможностей справляться с алиментами и расходами на жизнь. А где вы живете?

- Не скажу, что мне было приятно поселиться на улице с подобным названием, - проговорила молодая женщина, - но когда я увидела коттедж на улице под названием Висельный Холм, я просто влюбилась в него. И купила.

- Купила?

- На свое наследство, - пояснила она. - Я несколько лет занималась промышленной графикой, и когда тетя Тереза оставила мне немного денег, решила взяться за то, о чем мечтала. За живопись. Быть может, несколько тривиальное занятие, но приятное. По крайней мере, для первых пяти месяцев.

- Я бы сейчас от наследства тоже не отказался. - Справа впереди показался поворот на улицу Висельный Холм, и он свернул.

- Мой дом номер 303. И по какой-то неведомой причине 303 находится после 305. Прямо за следующим поворотом, - проговорила Сара. - Над чем вы работаете сейчас, Поль?

- Так пустяк, нечто вроде книги о привидениях. - Заметив впереди серебристый почтовый ящик с номером 303, он свернул на залитую дождем подъездную дорожку.

Небольшой домик был построен в английском духе двухсот- или трехсотлетней давности. Тюдоровский стиль с имитацией соломенной крыши, небольшими окошками из цветного стекла и уймой плюща.

- Неплохо смотрится, да? - заметила Сара, когда он остановил автомобиль возле самой двери. - Но вы не видели его в солнечный день!

- Он весьма мил даже в грозу.

- Учитывая вашу любезность, могу ли я предложить вам чашечку кофе?

- Это было бы неплохо…

Перебежав под дождем к двери, молодая женщина отперла ее. Гостиная оказалась просторной, под выступающими балками потолка располагалась крепкая старинная мебель.

- Подождите минуточку, - сказала она, выходя из комнаты. - Я позвоню в гараж и сварю кофе.

Расхаживая по теплой и уютной комнате, Сансон заметил на беленых стенах несколько вставленных в рамки акварелей. Все они изображали обветшавшие могильные плиты, ветхие склепы или хмурые осенние пейзажи.

Хозяйка дома окликнула его из кухни:

- Вам без кофеина?

- Конечно.

Когда несколько мгновений спустя Сара появилась с двумя чашками кофе и тарелочкой печенья на подносе, он отметил, что без плаща и шарфа она оказалась весьма привлекательной молодой женщиной: изящной, лет двадцати пяти, с отливающими рыжиной волосами, но чрезвычайно бледной.

- Вы не прихворнули? - спросил он, взяв чашку с поставленного на столик подноса.

- С чего вы это решили? - она присела на подлокотник дивана. Сансон прикоснулся к собственной щеке.

- Вы так бледны…

- Вам придется привыкнуть к этому. - Сара положила две ложки настоящего сахара в свою чашку. - Я от природы такая.