Елена Чудинова - Ларец

— Итак, батюшка, Вы сидели здесь и размышляли, — с сугубою вежливостью уточнила она.

— Но помешать тебе я не хотел, прости. — Отец Модест легко поднялся. — Не сердись на меня, дитя.

Легкою походкой хорошего фехтовальщика, вовсе не похожий на священника, он удалялся в сторону деревни. Небрежно брошенный кораблик валялся на земле, среди черной березовой ветоши и свежих стружек.

Июльский зной раскалил белую дорогу так, что Нелли было горячо ступать по ней в тонких туфельках. На полдороге к дому мелькнул маковым цветком сарафан: Катька. Увидя Нелли, девочка махнула рукою и помчалась быстрее. Нелли же и не подумала прибавить шаг.

— А я как раз тебе навстречу.

— Зачем?

— Не обижайся на меня, золотце мое самоварное, — Катька сверкнула зубами в улыбке. Снова была она такою, как всегда — бесшабашной и веселой. — Право, не знаю, что на меня нашло, только никак мне нельзя было иначе.

— Так чего ты за мной побежала? — повторила Нелли все еще холодно.

— Да лучше б тебе домой идти.

— Зачем? — Нелли вздохнула. — Скучно там. Еще гостя занимать придется, а он не нравится мне.

— Не придется, — Катя усмехнулась. — Во флигельке крючка поместили, чтоб не шастал по дому.

— Так во флигельке же никогда гостей не селят, неудобно там.

— Таких селят, чтоб уши не распускал. Барин сам распорядился.

— Странно все это.

— Как бы еще странней не сделалось. — Катя взглянула на Нелли с непонятной задумчивостью. — Поспешим-ка, ласточка моя, право, поспешим.

Окна в гостиной были уже расшторены, балконные двери распахнуты настежь. Маменькины пяльцы с вышивкой, начатой еще до смерти брата, снова вынуты на белый свет. Но Елизавета Федоровна не вышивала, а в сдержанном волнении ходила по комнате. Папенька сидел в креслах, склонясь вправо, подперев щеку кулаком покоящейся на подлокотнике руки. Нелли вошла, сделала книксен. Мать рассеянно кивнула.

— Жалко маменькиной памяти, Лиза… — проговорил Кирилла Иванович, скользнув по Нелли невидящим взглядом. — Уж как ей дорого было, помнишь?

Нелли тихонько присела на оттоманку в уголке.

— Что ж поделать, милый?

— Гоморов все мечтал насчет Грачевки с пограничным леском… — тихо сказал отец. — Выскочка, вишь, хочет все поставить на широкую ногу. Может, уступить Грачевку-то, Лиза?

— Но, Сириль, это противно человечеству! — Голос Елизаветы Федоровны гневно зазвенел. — Крестьяне наши доверены нам Господом! Нам ответ держать за их благополучие пред престолом Всевышнего! Продать людей, словно бессловесную скотину! И в чьи руки — в руки плебея, не ведающего долга и чести?! Разве не слыхал ты, что Гоморов — самодур, что в имении его делаются беззакония?

— Сердце твое всегда справедливо, голубка… — отец вздохнул. — Но пойми и мою слабость.

— Я вижу твои чувства, милый… Но не сделаемся эгоистами. Подумай, в высшем смысле это всего лишь горстка мишуры, блестящие побрякушки, созданные на потеху взрослых ребят… Разве можно сопоставить их с судьбами человеков? Единственно это важно, Сириль! Драгоценности, деньги — все пустое. Довольно уж и того, что первенец мой оборвал жизнь, как язычник, из ложного стыда, теперь мне надо, чтобы супруг принес людям беду из ложной сентиментальности! Разве без этих побрякушек забудешь ты мать?!

Елизавета Федоровна поднесла к лицу платочек и горько зарыдала.

— Лиза… — Кирилла Иванович вскочил и метнулся к жене. — Лизанька, ангел мой, не станем ссориться в горести! Наша вина, коли не сумели мы воспитать сына, чтобы всегда он знал, мы готовы остаться без куска хлеба, лишь бы был он жив! Ты права, как всегда, будь по-твоему. Коли этот Венедиктов заинтересован в наших драгоценностях — продадим ларец, Бог с ним. Долг это покроет с лихвой. Что ты здесь делаешь, Нелли? Нет, не уходи, дитя, обними мать. Скажи, что мы с тобою постараемся не чинить ей огорчений!

Нелли подошла, не чуя под собой ног, словно ступала во сне. Отец, обнимая мать одной рукою, привлек другою за плечи Нелли. С минуту молча стояли они обнявшись.

— Может, и Нелли скажет мне, что не хочет расстаться с бабкиными камнями? — сквозь слезы спросила Елизавета Федоровна. — Может, у моей дочери суетная душа?

Нелли молчала: оглушивший ее удар был слишком силен.

— Не наговаривай на свое дитя, радость моя! — воскликнул отец. — Нелли добрая девочка и вовсе не суетна. Ведь тебе не жаль драгоценностей, Нелли? Бедное дитя! Она ничего не понимает. Не должны мы были, Лиза, говорить при ней, она побледнела. Видишь ли, доченька, брат твой проиграл в карты большие деньги. Так случается с молодыми людьми. Сперва им везет в игре, затем Фортуна отворачивается. Тогда юноша начинает играть в долг, в надежде отыграться, но мало кому удавалось поправить таким образом беду. Делается только еще хуже. И вот, когда долг стал очень велик, брат твой огорчился, что довел нас до убытков… Видит Бог, мы простили бы его вину. Но что сделалось, то сделалось. Долги надо платить, дитя. И мать твоя права, должны мы быть довольны тем, что можем расплатиться, не причиняя горести нашим крестьянам. Для этого надо продать ларец твоей бабушки. Теперь ты все поняла, дитя?