Амбер Грейс - Источник

За ужином Аларет села возле Стэфана, пробудив в нем странное волнение. Поедая ногу запеченного барана, Стэфан косился на Аларет, ожидая начала разговора. Она молчала. Он раздумывал, могла ли она его заметить, когда Стэфан покидал место купания. Наконец, утолив двухдневный голод, он решился на разговор.

- Как прошли эти дни? - спросил он.

Она обернулась к нему и радостно улыбнулась.

- Как обычно: собирала травы, дрессировала ханта. А твои?

- Необычно. Я впервые спал в лесу. Не королевские покои, но мне очень понравилось - все эти звезды, и серебряный месяц на небе. Встретил в лесу парадисов. А еще... - Стэфан подумал, не рассказать ли ей об увиденном кошмаре и раскаяньи, постигшем его. Но быстро передумал, решив, что наверняка Аларет не заинтересуют его переживания. - ...я скучал по твоим рассказам. - быстро выкрутился он.

- О! Мне приятно это слышать. Завтра у тебя будет возможность вновь их услышать.

- Я этому рад. - внезапно озадаченно произнес Стэфан, чувствуя, что не в состоянии отвести от нее взгляд.

- Почему ты так на меня смотришь? - удивилась Аларет.

- Просто соскучился. - улыбнулся Стэфан.

Аларет отвела глаза, продолжая улыбаться Стэфану.

Блики огня скользили по ее медно-зеленоватой коже, пламя отражалось в ее глубоких черных глаза. Ее волосы переливались, словно густая смола, а улыбка на ее лице сияла ярче огня. Взгляд Стэфана скользил по ее плечу, спускаясь вниз, по предплечью, к ладони и тонким пальцам, разукрашенным красками. Он еще не мог понять: что-то поменялось в ней, или это он изменился за два дня под открытым небом Этонна. Однако, Стэфан уже предчувствовал, что в его жизни произойдет нечто новое и захватывающее. Незаметно все поблекло, а затем и вовсе перестало существовать - гул разговоров дриад утих, пламя огня разгорелось ярче, не стало никого вокруг - лишь она. И его взгляд был предан ей.

Несколько дней после его возвращения шли спокойно. Он немного тренировался, с Аларет они почти не выбирались в лес, и Стэфан был отдан самому себе. Он бродил по окрестностям, прогуливался по городу, наблюдая за неторопливой жизнью дриад. Солнце уже закатывалось за верхушки деревьев, когда Cтэфан услышал нарастающий гул и несколько мужчин и женщин пронеслись мимо него в направлении леса, откуда доносились встревоженные голоса. Немного поразмыслив, Стэфан поспешил следом за дриадами.

Дриады, за которыми следовал Стэфан, почти скрылись из виду, и ему пришлось слушаться инстинктов, передвигаясь по оставленным следам и следуя на звук. Никто не обратил на него внимания, когда Стэфан приблизился к широкой реке. Все толпились у кромки воды, встревоженно перешептываясь, перебегая с места на место. Чистейшая вода в реке была бирюзового цвета, на воде клубились небольшие барашки пены, что образовывались от быстрого течения воды по каменистому дну. Река была полноводной, а ее берега - обрывистыми и неровными. Зеленый коврик травы плавно стремился к воде, а затем - резко срывался в невероятную бирюзу реки. Местами росли пучки камыша. Коричневые цилиндры, бархатистые и поблескивающие на солнце, тарахтели и весло шуршали, постукивая друг о друга, когда дул ветер. А острые прямые листья стрелами выпрыгивали из воды. Над водой нависали деревья: ивы и осипы. Подул ветер, и с деревьев сорвалось несколько листиков. Они поплыли по воде серебряными лодочками. Стэфан поразился, насколько быстро те исчезли с поля зрения.

- Что случилось? - спросил Стэфан, проталкиваясь между дриадами, пробираясь к Аларет. Ее было довольно просто найти в толпе благодаря черным волосам.

- Ребенок упал в воду. Дочь рыбака. - ответила Аларет. В ее голосе слышались дрожь страха и тревоги.

- Как? Как это могло произойти? И что, никто не может помочь? - забубнил Стэфан.

- Доа уронила в реку свою игрушку, и полезла за ней в воду, пока отец не видел. Река очень быстрая, и крошку снесло течением.

- Но, где ребенок? - холодея сердцем, спросил он.

- Дриады не умеют плавать. - понизив голос, ответила Аларет.

- А как же... - Стэфан запнулся, понимая, что своим вопросом может дать Аларет понять, что он подглядывал за ней во время купания в озере днем ранее.

На несколько мгновений его охватило оцепенение. Стэфан чувствовал, как внутри него поднимается буря: негодование, ужас и отчаянье охватили его. Он готов был броситься с кулаками на нерадивого отца. Однако, поразмыслив несколько мгновений, он понял, что от этого не будет никакого толку, и быстро взял под контроль свои чувства, начав соображать, как помочь ребенку.