Ричард Байерс - Ритуал

У них не было другого выбора, кроме как устроить его в чистом поле или, во всяком случае, где-нибудь под открытым небом. Слишком многие драконы либо не владели искусством перевоплощения, либо просто предпочитали оставаться в своем природном облике. Всех их не смог вместить даже просторный рабочий зал Огненных Пальцев. Озираясь по сторонам в серебристом, созданном кем-то свете, струящемся ниоткуда, Тэган разглядел Нексуса, который, по общему мнению, творил настоящие чудеса, расшифровывая важнейшие документы, обнаруженные в монастыре Желтой Розы, Вингдавалака, счастливо отделавшегося, несмотря на полученные ожоги, и хмурого, с мерцающими, как угли, глазами Бримстоуна в рубиновом ожерелье. Большинство собравшихся держалось от вампира подальше, но Рваный Плащ, похоже, не испытывал на этот счет ни малейшего беспокойства. Они с вампиром о чем-то увлеченно шептались.

Кара, как обычно, предпочла человеческий облик. Дорн заулыбался, увидев ее, хотя это непривычное для него выражение напоминало скорее гримасу боли на угрюмом, состоящем из двух разных частей лице. Рядом с бардом стоял Павел, красивый, как прежде, но теперь он казался чуть старше и серьезнее, чем тогда, когда Тэган повстречал его в Импилтуре.

Вокруг расположились Огненные Пальцы, Дарвин, Бэримель, Жаннафа и остальные маги Фентии.

Кара, засияв, улыбнулась в ответ на неловкую улыбку Дорна и подняла руку, призывая к тишине. Тэган догадался, что ждали только их, так что дискуссию, уже можно было начинать.

Когда гул стих, Кара объявила:

– Мы добились значительных успехов.

– Ах ты, черт! – шепнул Уилл. – После всех наших трудов эти идиоты так и не нашли ответа.

Он едва ли хотел быть услышанным всеми присутствующими, но забыл, видимо, какой острый слух у драконов. Дюжина клиновидных голов, вздымающихся над полем подобно башням, повернулась и сердито взглянула на нарушителя тишины.

Кара устало улыбнулась нахальству друга и ответила:

– Думаю, ты судишь нас слишком строго, Уилл. Ты прав, у нас еще нет всего решения. Но мы считаем, что уже есть половина.

– Мы полагаем, что восстановили ритуал, к которому прибегли древние маги, налагая проклятие на драконий род, – сказал Павел. – Мы еще не все знаем о нем, в том числе непонятно, как удалось человеку-мертвяку, Саммастеру, превзойти магию древних эльфов и заставить ее служить своим целям. Однако мы думаем, что узнали уже достаточно, чтобы создать заклинание, которое снимет старинное заклятие. Рассеять чары обычно легче, чем изменить их.

– Звучит замечательно, – сказал Тэган. – Чего же тогда нам не хватает?

– Благодаря открытиям, сделанным Мастером Шемовым в Фаре, – ответил Огненные Пальцы, – мы знаем теперь, что где-то – наверное, далеко на севере, в месте столь неприступном и удаленном, что оно не представляло интереса даже для первых драконьих королей, их враги возвели крепость, в которой могли тайно осуществить свой план. Там они прокляли драконов, там и по сей день живет магия, и только там заклятие может быть снято.

– Ну да, – вздохнул Уилл, – и даже перерыв все, что мы, разведчики, приволокли из Фара, Дамары и всего остального Фаэруна, вы, мудрецы, так и не нашли, где же эта крепость находится, верно?

– Нет, – ответила Кара. – Эльфийские маги почти наверняка позаботились укрыть ее от магических кристаллов, прорицаний и тому подобного, чтобы спрятать от врагов. Подобно тайне, которую они охраняют, эти защитные заклинания, наверное, все еще действуют. И все же мы должны отыскать крепость, и поскорее. Нексус считает, что до конца года, возможно даже раньше, бешенство усилится настолько, что противоядие, найденное в монастыре Желтой Розы, больше не сможет защитить нас.

Тэган старался не дать тревоге, разочарованию и отчаянию завладеть собой. Это оказалось непросто и, судя по угрюмой тишине, повисшей над полем, многие испытывали те же чувства.

Дживекс, однако, издал презрительный шипящий звук.

– Вы все что, дураки? – поинтересовался малютка дракон. – Крепости большие. Что может быть трудного в том, чтобы отыскать одну из них?

На Великом Леднике лето казалось не более чем бредом сумасшедшего. Воющий ветер мог за несколько минут заморозить человека насмерть, а солнечный свет, отраженный ото льда, – так же быстро ослепить. Саммастер тяжело ступал по ледяной поверхности, держа в руке посох, его платье и плащ хлопали на ветру, и у него были все основания радоваться, что его иссохшая плоть и сухие глаза нечувствительны к превратностям климата.