Корнелия Функе - Володар драконів

— А раптом вони справді знову з’явилися? — тихо промовив він. — Через стільки довгих років. Утім, я знав, що не можуть вони вічно від мене ховатися. Від людей — можливо, але не від мене.

Коли крук злетів у небо над руїнами замку, Мухоніжка боязко роззирнувся на всі боки. До цього часу бідний гомункулус покидав замок лише тоді, коли пристрасть до полювання гнала його господаря в долину, де він жер корів та овець. Кропивник здебільшого подорожував під землею. Він плив глибокими підземними річками, а на поверхню виходив лише вночі, під покровом темряви. Зараз на небі сяяло сліпуче спекотне сонце. І нікого не було поруч із Мухоніжкою, крім крука.

— Далеко ще? — запитав він, намагаючись не дивитися вниз.

— Ось та гора, — каркнув крук. — Бачиш, з обламаною вершиною, — і птах стрілою полетів до неї.

— А нам обов’язково летіти так швидко? — Мухоніжка вчепився тонкими пальцями в пір’я крука. — У мене зараз вуха відваляться.

— Ми ж начебто поспішаємо, хіба ні? — відповів крук, не сповільнюючи лету. — Ти, до речі, важиш вполовину менше, ніж той гном, хоча на зріст майже такий самий. З чого ти зроблений? З повітря?

— Вгадав, — Мухоніжка ніяк не міг влаштуватися зручно на масному пір’ї крука. — Повітря і ще декілька інгредієнтів. Рецепт, на жаль, втрачено, — він напружено дивився вперед.

— Там! Там у траві щось блищить! — гукнув він раптово. — Клянуся саламандрою! — Він протер очі. — Цей дурний гном сказав правду. Це дракон.

Крук став описувати кола над тим місцем, де, згорнувшись між скелями, спав Лунг. Бен і Сірчана шкурка сиділи трохи віддалік, схилившись над мапою. Поруч із ними стояли троє гірських гномів.

— Давай опустимося ось на той уступ, — шепнув Мухоніжка до крука. — Просто у них над головами. Так нам легше за все буде їх підслухати.

Коли крук приземлився на уступі, Сірчана шкурка сторожко глипнула вгору.

— Сховайся! — просичав Мухоніжка до крука. — Ось туди, на ялину, поки я тебе не покличу. Мене вона не бачить, а ось ти її, схоже, непокоїш.

Крук знову звівся у повітря і зник десь поміж гілками ялинки. Мухоніжка обережно підкрався до самого краю уступу.

— Так, визнаю, — мовила мала кобольдиха. — Ми трохи відхилилися від маршруту. Гадаю, нічого страшного. Ми все одно сьогодні вночі доберемося до моря.

— Питання тільки — до якого саме, Сірчана шкурко? — сказала людина. Це була ще маленька людина, хлопчик.

— Знаєш що, пане Всезнайко? — сердито озвалась маленька кобольдиха. — Сьогодні вночі кермувати будеш ти. Мені хоч не доведеться слухати твоє бурчання, коли ми знову кудись не туди залетимо.

— А куди вам треба? — запитав один із гномів. Мухоніжка напружив слух.

— Ми шукаємо Поділ неба, — відповів Бен. Сірчана шкурка так його пхнула, що він мало не впав:

— Хто тобі сказав, що обов’язково маємо доповідати про це кожному зустрічному гному, га?

Хлопчик закусив губу. Мухоніжка підповз ще ближче до краю. Поділ неба — що б це могло бути?

— Прокидається! — раптом закричав один із гномів. — Дивіться, прокидається.

Мухоніжка обернувся — там у всій красі стояв він. Срібний дракон. Він був набагато менший за його господаря. І очі в нього були не червоні, а золоті. Дракон випростався, позіхнув і здивовано подивився на три маленькі фігурки, заховані за спину людського дитинчати.

— Ти диви, гноми! — промовив він голосом, шорстким, як котячий язик. — Гірські гноми.

Хлопчик засміявся.

— Так, і вони неодмінно хочуть із тобою познайомитися, — сказав він і виштовхнув гномів вперед. — Ось це Гіпсова борода, це Мигдалина, це Графіт, а це… — він невдоволено озирнувся. — А четвертий де? Я навіть імені його не знаю.

— Кремінна борода! — неуважно мовив Гіпсова борода, з благоговінням дивлячись на дракона. — Навіть гадки не маю, куди він подівся. Кремінна борода у нас якийсь дивакуватий.

Мухоніжка на своєму уступі мало не розсміявся вголос.

— Кремінна борода не дивакуватий, а дурний, — прошепотів він. — І він тепер служить Кропивнику чистильником панцира.

Коли гомункулус звісився над краєм уступу, під ним зірвався камінчик. Він упав просто на голову маленькій кобольдисі. Вона тривожно глянула вгору, але Мухоніжка встиг сховатися назад за край.

— Ці гноми вважають, Лунгу, що ти відчуваєш скарби, — сказав хлопчик. — Вони хочуть, щоб ти обнюхав їхні гори.

— Скарби? — Лунг труснув головою. — Які ще скарби? Ви маєте на увазі золото і срібло?

Гноми кивнули. Вони з надією дивилися на дракона. Лунг підійшов до схилу гори і понюхав скелю. Гноми збуджено тулилися до його лап.