Екатерина Кинн - Самое Тихое Время Города

Жаркая и душная тьма над мостом прочерчена голубоватыми росчерками стрел. Стражи били точно, и на мост ни одна тварь еще не выползла – только Эйдолон. Железные птицы зависли над рекой и плевались огнем по стрелкам, но навстречу им поднялась из города огромная стая грифонов, покинувших в эту ночь фасады старинных домов, решетки и гербы. С каменных постаментов спрыгнули львы и теперь, рыча, сражались с адскими белыми красноухими псами.

К счастью для Игоря, чудовище не было особенно подвижно, зато удары его обладали страшной мощью, и уязвимых точек у него почти не было. Железный панцирь, подобный панцирю краба, шипастый и сплошной, в прорези шлема тускло, гнилушечно светятся оловянные глаза.

Игорь берег дыхание и не пытался сбить противника с ритма. Сейчас нужна точность. Не стоит торопиться и тупо бить, все равно ему по фигу… Пусть разозлится и начнет делать ошибки… Шанс только в этом, другого не будет.

– Ну что, чучело? – крикнул Игорь. – Не выходит?

Увернулся от удара. Ближе. Ближе! Иначе не достать…

– Великий Эйдолон не может прихлопнуть мушку-мушкетеришку!

Внутри панциря гулко зарокотало.

Тварь размахнулась.

Да. Вот. Сейчас.

Он поднырнул под размашистый удар и что было сил всадил клинок под мышку врагу. По сабле волной пошел красный свет, кольчужные звенья впечатались в нечеловеческую плоть и порвались. Эйдолон закричал – пронзительно и страшно, как ящер на Той Стороне, как издыхающий ящер-Эйдолон в старой компьютерной игре…

И тут он увидел серое щупальце, дергающееся, тянущееся из раны. Вырвал саблю и с остервенением начал рубить его. Эйдолон выл и вздрагивал при каждом ударе, словно эта серая нить дергала его изнутри. Еще! Еще!

Щупальце лопнуло. Чучелище взвыло так, что у Игоря заложило уши. Он упал на колени, стиснув виски. Эйдолон замер и медленно начал опадать, словно из него выходил воздух, как из воздушного шара.

Щупальце снова метнулось было вперед, превращаясь в змею с разинутой пастью. Она была стремительна, ничего не скажешь. Свист. В шею твари вонзилась стрела. Игорь ударил, отрубив башку напрочь, рядом вдруг оказался Инглор с факелом, которым быстро прижег обрубок. Шипение, отвратная, тошнотворная вонь.

Щупальце еще пару секунд помаячило перед глазами, а затем вдруг исчезло. Втянулось куда-то. Эйдолоново воинство, как те самые дроиды в «Звездных войнах», вдруг замерло, а потом начало падать и со звоном рассыпаться. И в это самое мгновение из-за горизонта, из-за серых туч ударил единственный луч солнца, пронзив призрачную Башню. Прямо в Чучелище. Оно тихо зашипело, падая бесформенным мешком к ногам Игоря. Вонючий пар рассеялся с порывом ветра, и на деревянном мосту оказался Николай. Он был еще жив. У Игоря дико заболело в груди, и захотелось плакать.

«Господи, я же его убил. Но я ведь чудовище убивал, не его!»

Игорь попытался приподнять его.

– Арамис! Колька!

Николай шевелил губами, пытаясь что-то сказать, в глазах стояли слезы и беспредельный ужас, но смотрел он не на Игоря, а в тучи, где на черном коне парил Владыка Мертвых. За его спиной на крылатых конях, чуть в отдалении, завис клин валькирий. Рядом с ним, по правую его руку, на бледном скакуне виднелась жуткой красоты женщина со смертельно бледным лицом, мертвыми глазами и кровавой улыбкой. Черные кудри рассыпались по ее бледным плечам, а в руке сверкала коса. За ее спиной маячили другие всадники, тоже бледные и призрачные.

Владыка Мертвых улыбнулся своей вечно неразомкнутой улыбкой:

– Забирай его. Он проиграл и теперь твой.

Женщина молча подняла руку, и рядом с Николаем опустился на доски моста страшный костяной конь. Николай, словно его кто-то волок силой, поднялся в седло, подобрав свою отрубленную руку. Смерть кивнула и улыбнулась. Игорь не хотел бы второй раз видеть такую улыбку. И Дикая Охота в жутком молчании пронеслась над мертвым полем и исчезла в черных облаках.

Владыка Мертвых перевел свой взгляд на Игоря. Инглор опустил голову и закрыл лицо рукавом, тяжело опершись на меч. Невозможно поймать взгляд Владыки, но ощутить его всей шкурой очень даже можно.

– Мое слово крепко, мой поборник. И я в настроении сейчас исполнить твое самое горячее желание, сверх того, что обещал. Проси.

Игорь вздохнул. А, черт, сам сказал – пусть и отвечает!

– Не забирай их, – показал он рукой на погибших Инглоровых товарищей. – Пожалуйста.

Владыка Мертвых помолчал.

– Что же, я дал слово. Но, – он улыбнулся, не размыкая губ, и вонзил в душу Игоря свой бездонный взгляд, – ты желал не для себя. Чего ты хочешь?