Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Виланд! Здесь становится слишком глубоко!

— Ого! Странно… Ещё пару шагов назад такого не было. Кажется, я понял. У трубы появился уклон. Едва заметный, но достаточный для изменения уровня воды. Похоже, что дальше она затоплена полностью.

— Что делать будем?

— Пришло время испытать нашу удачу, Ладвиг. Вода потихоньку движется, значит, она всё-таки куда-то уходит. Ты ещё молодой, воздуху в грудь набрать сможешь много. Нужно нырнуть и разведать. Если найдёшь выход — дай мне знать — стучи по трубе, что есть силы.

Ладвиг кивнул, не слишком заботясь о том, что стоящий рядом стражник видеть ничего не может. Впервые, с момента затопления трубы, его посетило чувство вины перед своим помощником.

— Простите меня, Виланд, что затащил вас сюда…

— Не раскисай, парень. — оборвал его стражник. — Время дорого. Чем дольше ты здесь стоишь, тем дальше плыть. Вперёд!

Ладвиг не слишком представлял себе, как он сможет плыть. В первые мгновения после погружения, он действительно опустился на дно трубы, увлекаемый туда всей массой своего снаряжения. Оттолкнувшись ногами, сержант послал невероятно тяжёлое тело вперёд и сделал мощный гребок руками, затем ещё один. Стало казаться, что просто завис в толще воды и нет возможности стронуться с места, но шлем уже заскрежетал по верхнему своду трубы. Размеренно работая руками, он продвигался вперёд, стараясь не терять контакта со сводом.

"Давай, давай!" — мысленно подбадривал себя Ладвиг. Воздуха ещё хватало, но где-то из глубин сознания уже стал подниматься наверх панический ужас перед неизбежным.

"Назад!, — пронеслась отчаянная мысль. — Не доплыть!"

Долго выносить этот вопль в своей голове сержант не смог. Ощутив под левой рукой опору более серьёзную, чем швы в каменной кладке, он стал разворачиваться, чтобы плыть назад. Неповоротливость сослужила Ладвигу хорошую службу, не дав моментально стартовать в обратном направлении. Пока он перемещался, шлем потерял контакт с верхним сводом трубы, и только после этого пришло понимание, за что же он уцепился левой рукой…

Вынырнув через дыру в трубе на воздух, сержант не сразу смог заставить себя сделать вдох, настолько его организм не был уверен в благополучном исходе. Кругом стояла такая же темень, но, судя по звуку, с которым падала вниз переливавшаяся через отверстие в трубе вода, здешнее помещение отличалось значительными размерами. Отдышавшись, Ладвиг заколотил рукоятью меча по камню. Поразмыслив немного, погрузился по горло в воду, пытаясь, насколько это возможно, перекрыть собою просвет трубы. Одной рукой сержант держался за край дыры, не переставая колотить рукоятью меча. Он не знал, слышит ли звуки ударов Виланд, но очень сильно на это надеялся.

"А сколько времени понадобилось мне, чтобы доплыть сюда?" — ответ на этот вопрос у него отсутствовал, слишком велико было напряжение, чтобы заниматься отсчётом мгновений. Ожидание затягивалось, превращаясь в бесконечную пытку. Ладвигу почему-то стало казаться, что стражник не трогается с места потому, что ждёт от него помощи. Как наяву, он видел усталое лицо Виланда, грустно качавшего головой и говорившего…

Что-то легонько коснулось правой ноги. Сержант прекратил стучать, качнулся вбок и в тот же миг почувствовал, как его ухватили за лодыжку. Через мгновение Виланд вынырнул рядом, судорожно пытаясь сделать вдох, едва его губы показались над поверхностью воды. Вдвоём они едва поместились в проломе, и Ладвигу даже пришлось ненадолго погрузиться обратно в воду, уступая стражнику место, чтобы тот смог отдышаться.

Перебираться на наружную поверхность трубы решили по очереди. Сержант сделал это первым и подал руку, помогая вылезти из воды порядком уставшему помощнику дознавателя.

— А как ты догадался обратно в воду залезть?, — спросил Виланд, когда его перестал сотрясать кашель. — Я, ведь, почти уже проплыл мимо.

— Не знаю. Решил, что так будет лучше.

— Хороший из тебя шлагбаум получился. Жизнь мне спас. Как, оказывается, приятно лежать на бугристом холодном камне…

— Квиты. Вы же меня отправили на разведку. Сам я мог и не решиться… — Ладвиг замолчал, но потом вспомнил, что хотел задать вопрос: — А вы слышали звук от ударов?

— Да. Грохотало знатно. Но понять, как далеко ты находишься, я не сумел. Староват становлюсь для таких приключений…

— Это ещё не конец. Мы попали в какое-то странное место. Эхо как в церкви. Вода выливается из трубы и падает куда-то вниз, где, судя по звуку, её и так хватает.