Сара Маас - Королева теней

В Террасен. К Аэлине, Рену и Эдиону. Живым, взрослым и сильным.

Элида не знала, сколько времени у нее займет это путешествие. Она не представляла, какое расстояние отделяло ее от Террасена. Она одолеет это расстояние и не оглянется назад.

Она шла между деревьями. Лес снова звенел, гудел и жужжал жизнью. Элида приложила руку туда, где находился внутренний карман, и ощутила маленький бугорок. Потом она помолилась Аннеит, прося мудрости и помощи в пути… Ей не могло показаться. Элида поклялась бы, что невидимая теплая рука провела по ее лбу. Это был ответ богини. Элида расправила плечи и высоко подняла голову.

Прихрамывая, она начала долгое путешествие домой.

– Это последний, – объявила Лисандра, носком туфли касаясь сундука, который только что втащили слуги. – Мне казалось, я одна такая тряпичница. Ты никогда ничего не выбрасывала?

Аэлина устроилась на бархатном диванчике посреди своей огромной гардеробной.

– Спасибо за хлопоты.

Она не собиралась распаковывать одежду, привезенную Лисандрой из ее старого жилища. Возвращаться туда Аэлина тоже не собиралась. Та часть ее жизни осталась в прошлом. Все ее мысли были сейчас о Дорине. Она не могла решиться оставить нового короля одного. Просто чудо, что он согласился выйти из своих покоев и прогуляться по замку.

Дорин напоминал живого мертвеца, особенно с этой белой полоской вокруг шеи. Наверное, он и ощущал себя живым мертвецом.

Отправив его к Шаолу, Аэлина ждала в коридоре. Услышав, как Шаол наконец заговорил, она чуть не расплакалась от облегчения. Потом, совладав с собой, позвала Несарину.

Когда Дорин вышел, на его измученную улыбку невозможно было смотреть. Аэлине не оставалось иного, как взять короля за руку, отвести обратно в его комнату и посидеть там с ним.

Чувство вины было для Дорина не менее тяжкой ношей, чем горе.

– Завтра я отправляюсь за Венгой. У тебя будут еще поручения? – спросила Лисандра.

Аэлина чувствовала себя в большом долгу перед Лисандрой. На это понадобилось бы немало слов и столько же времени. А пока… Она достала из кармана шкатулочку.

– Будет еще одно предложение. – Аэлина протянула шкатулочку Лисандре. – Возможно, в дальнейшем ты меня возненавидишь за это. Но для начала я хочу услышать твое «да».

– Предложение? Уж не сосватать ли ты меня решила?

Лисандра взяла шкатулочку, но открывать не торопилась.

У Аэлины колотилось сердце.

– Сваха из меня никудышная. Ты все-таки открой и посмотри, что там.

Лисандра хмуро и с заметной настороженностью подняла крышку и уставилась на кольцо. Все ее движения были совершенно кошачьими.

– Так ты все-таки сватаешь меня, Аэлина Галатиния?

Аэлина выдержала ее взгляд:

– Можно сказать, что и так. Но не за мужчину. В Террасене есть уголок с плодородной почвой. Прежде он принадлежал семье Ручейников. Эдион рассказал мне, что Ручейники официально отказались от прав на эти угодья. А ничейной земля быть не может и не должна. Ей нужна хозяйка.

– Что? – спросила побледневшая Лисандра.

– В тех местах полным-полно призрачных леопардов. Отсюда и рисунок на кольце. Но если кто и мог бы совладать с ними, так это ты.

У Лисандры задрожала рука.

– А что означает ключ над леопардом?

– Напоминание о том, в чьих руках теперь находится твоя свобода. В твоих.

Прикрывая другой рукой рот, Лисандра смотрела то на кольцо, то на Аэлину.

– Ты никак спятила?

– Многие бы решили, что да. Но в моем королевстве не должно быть бесхозной земли. Поскольку Ручейники официально отказались от своих прав на этот райский уголок, я предлагаю тебе вступить в права владения. Если хочешь, объявим Венгу твоей наследницей.

Лисандра ничего не говорила ей о своих замыслах на будущее, не просилась вместе с ними в Террасен, чтобы там начать жизнь заново. Аэлина втайне надеялась, что такое желание у Лисандры есть, однако…

Лисандра села на застланный ковром пол, продолжая разглядывать кольцо и шкатулочку.

– Сама понимаешь, дел у тебя там будет предостаточно, – продолжала Аэлина.

– Я недостойна такой награды. Никто не захочет мне служить. Твои подданные станут презирать тебя за мое назначение.

Аэлина села рядом с нею и забрала шкатулочку из дрожащих рук женщины-оборотня. Это кольцо она заказала несколько дней назад. Оно было готово только сегодня утром. Они с Рованом тайком навестили свое старое жилище, чтобы забрать настоящий Ключ Вэрда, и по дороге заглянули к ювелиру.