Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

Неожиданно вспыхнул свет — Энзит поджег трут. Арлиан бросился навстречу врагу, держа наготове оружие, но Энзит успел отступить и подхватить свою шпагу.

Трут давал мало света, к тому же Арлиан видел, что скоро он погаснет.

— Я подумал, что пришло время рассчитаться, — сказал Энзит. — Позволь мне зажечь лампу, и доведем дело до конца.

Арлиан остановился, потом отступил на шаг назад.

— Что ж, зажигай, — согласился он.

Энзит кивнул и, засунув руку в висевшую на поясе сумку, подошел к гаснущему труту.

Несколько мгновений спустя Энзит поднялся на ноги, держа в руке горящую бронзовую лампу. Он поставил ее на выступ в стене пещеры и повернулся к Арлиану.

Только теперь у Арлиана появилась возможность осмотреть пещеру. Ему невероятно повезло — он чудом не ударился головой об огромный, свисавший с потолка сталактит.

Энзит, конечно же, знал о существовании сталактита, однако вряд ли точно помнил, где именно он находится, ведь прошли годы с тех пор, как лорд Дракон побывал здесь в последний раз.

Вот почему он решил зажечь свет — для него пещера таит те же опасности, что и для Арлиана. Сталактиты, о которые можно удариться головой, сталагмиты под ногами, скользкая галька. Однако самым страшным показался Арлиану черный колодец сбоку, куда любой из них мог легко свалиться. Высота потолка также менялась самым неожиданным образом — в одной части он терялся в темноте, в других приходилось нагибаться, чтобы не задеть его лбом.

— Это путь к драконам, — заявил Энзит, показывая в сторону колодца. — Если ты меня победишь, у тебя может возникнуть желание проверить, можно ли убить их. — На его лице появилась неприятная улыбка, отчего шрам на щеке стал еще заметнее.

— А те трое, что уничтожили мой дом, здесь? — спросил Арлиан.

— Я точно не знаю, — ответил Энзит. — Вполне возможно.

— Тебе известно так много секретов — почему они выбрали мою деревню?

Энзит рассмеялся.

— Они тут ни при чем, — заявил он. — Твою деревню выбрал я . Мне потребовался обсидиан, а драконам не терпелось немного развлечься — ты, наверное, помнишь то ужасное лето. У них вскипела кровь. Они сообщили мне, что намерены нанести удар, и я подумал, что могу уменьшить свои расходы. — Он снова рассмеялся. — Оказалось, что мои изыскания требуют огромных денег. Если бы я знал, что там окажешься ты и что из этого выйдет, я направил бы их в другое место и заплатил бы за обсидиан золотом. — Он поднял шпагу и шагнул вперед, оказавшись между Арлианом и лампой, отчего огромная тень упала на пол пещеры.

Арлиан нырнул в сторону, устремился вперед и сделал выпад. Энзит уклонился и нанес удар. Арлиан парировал, ответил и разорвал дистанцию.

Энзит отступил подальше от света, в тень каменной колонны. Арлиан обошел колонну с другой стороны.

В течение нескольких минут противники маневрировали по пещере, выбирая удобную позицию и периодически обмениваясь сериями ударов. Их тени удлинялись и съеживались, изгибались, метались, шарахались в стороны — вслед за своими хозяевами.

В какой-то момент Арлиан поскользнулся на мелких камнях и упал на бок. Прежде чем Энзит успел этим воспользоваться, юноша схватил горсть пыли и мелких камешков и швырнул их в лицо врагу. Когда он вскочил на ноги, Энзит, сбросив с головы шляпу, вытирал глаза рукавом, однако он успел занять защитную позицию.

Шпаги скрестились, и Арлиан попытался перехватить клинок Энзита мечеломом. Энзит увел свою шпагу и нанес быстрый рубящий удар, оставивший кровавую полосу на левом предплечье Арлиана.

Арлиан охнул и отступил — и Энзит попался в ловушку, сделав шаг вперед, чтобы воспользоваться мнимой слабостью противника. Шпага Арлиана полыхнула оранжевым пламенем в свете лампы, когда он нанес удар. Энзит парировал его в самый последний момент, взметнув вверх мечелом, но острие клинка Арлиана пронзило левое плечо Энзита. Ранение лорда Дракона оказалось серьезнее, чем царапина, полученная Арлианом.

Противники разорвали дистанцию; они стояли друг напротив друга, шпаги тускло сияли в мерцающем свете. Острие клинка Арлиана окрасилось кровью, на шпаге Энзита также засыхала кровь его противника.

— Драконы внизу, — сказал Арлиан, рассчитывая отвлечь Энзита. — Они черные? Или зеленые?

— Черные, — ответил Энзит. — Все оставшиеся драконы черные.

— Правда? Почему?

— Потому что они старые , Арлиан. Новорожденный дракон бывает цвета свежей крови, но к тому времени, когда ему исполняется год, красный цвет превращается в золотой. Через несколько десятилетий они приобретают зеленый цвет травы; пройдут столетия, и они потемнеют, станут черными, как их сердца.