Пирс Энтони - Медь Химеры

— Что это? — спросила Шарлен, дотронувшись до медного жала на его спине.

— Жало химеры, мама.

— Я так и думала, что это, возможно, оно. Хорошо, береги его! Однажды оно может тебе пригодиться.

Келвин сглотнул слюну. Мама иногда бывала такой практичной! Никаких вопросов типа «А что такое химера?» или «Как ты его вообще достал?» Просто практичное принятие факта.

Заговорила другая женщина — колдунья, похожая на Мельбу.

— Шарлен, ты должна ему показать.

— Да, думаю, что мне это следует сделать. Пойдем сынок за это дерево, к тому кристаллу. То, что я собираюсь тебе показать, может оказаться для тебя тяжелым потрясением. Пожалуйста, будь мужественным, сынок, я знаю, что ты можешь быть мужественным.

— Мам, я только хочу избавиться от Зоанны и возвратиться домой к жене, — запротестовал Келвин.

«Послушайся ее, идиот! — огрызнулась Мервания. — Это тебе совсем не понравится».

Снова Келвин обнаружил, что больше доверяет чудовищу, чем собственной матери. Он подошел к дереву вместе с Шарлен. Что же происходит?

Пальцы Шарлен вытянулись, и между ними показалась крохотная искорка, которая затем слетела к кристаллу. Неожиданно кристалл превратился в окно, открывающее какую-то далекую сцену, точно также, как и все магические кристаллы.

…В углу комнаты, пристально вглядываясь в пустоту и что-то несвязно бормоча, корчилась сумасшедшая. На ее запястьях и лодыжках виднелись цепи. Она была обнажена и беременна до гротескных размеров так, словно должна была родить жеребенка. Ее кожа имела медный оттенок, темные ввалившиеся глаза уставились прямо на него. Она застонала.

Почему ему показывают эту сумасшедшую? Почему она так кричит и стонет, словно видит его?

— Келвин, — застонала отраженная в кристалле женщина.

Она знала его имя! Эта трогательная, безумная беременная видела его и знала его имя!

Неожиданно черты лица женщины стали сверхъестественно отчетливыми и ясными. Этот подбородок, нос, эти круглые уши! «Хелн!» — недоверчиво сказал он. — «Хелн?» — Но как же может быть возможен такой несусветный ужас?

— Да, — сказала его мать. — Это она.

Келвин почувствовал, как земля разверзается под ним. Это было уж слишком. Он упал на колени, его руки потянулись к кристаллу. «Хелн! Хелн! Нет, нет, пожалуйста, нет!»

В кристалле показался кусок сырого мяса. Насаженный на палку, он раскачивался перед лицом женщины, которая, как бы он ни пытался не верить в это, была Хелн.

Сумасшедшая направила свой остекленелый взгляд на мясо. Ее пальцы скрючились. Она облизала губы. Неожиданно ее шея вынеслась вперед быстро, как у атакующей рептилии. Зубы впились в сочную мякоть. Хлынула кровь, заструилась, стекая из уголков ее рта, закованные в цепи запястья приподнялись, а скрючившиеся, словно когти, пальцы проталкивали мясо все глубже и глубже, дальше и дальше в ее по-звериному чавкающую пасть.

— Келвин! — между пережевыванием пищи проговорила сумасшедшая. — Келвин!

Нет, это не могла быть она! Не могла!

Картина в кристалле, казалось, стала отодвигаться куда-то назад. В поле зрения показалась его сестренка Джон. Она держала палку, на которую было насажено сырое мясо. Было очевидно, что сама она не осмеливалась подойти ближе, чтобы не подверглась нападению ее собственная плоть. Рядом с ней, успокаивая и удерживая ее за руку, стоял доктор Стерк, королевский врач.

Келвин подумал, что видел разные ужасы в других измерениях, но не видел такого, который мог бы сравниться с этим зрелищем, с тем, что происходит в его родном мире.

— Нет, нет, нет, — сказал он.

— Прими это, сынок. — Его мать взмахнула рукой, и магическая картина исчезла. Перед ним снова был плоский кристалл, укрепленный на разветвленном суку дерева.

— Мама, что же я могу сделать? Где она? Как я могу…

— Она в королевском дворце.

— Отлично! Я сейчас отправлюсь туда и…

— Нет, сынок. Ты не должен этого делать.

— Нет?

— Там злая королева, и ее не так-то легко победить. В любом случае, у нас нет времени для этого. Королева наложила заклятие на Хелн, но снять его она не может. Существует противоядие, и ты должен достать его для Хелн раньше, чем она родит. Это может произойти в любое время, и эти роды убьют ее.

Келвин, заметивший огромное вздутие тела Хелн, все понял. Эти роды просто разорвут ее на части!

— Какое противоядие? Где?

— Там, где ты достал свое медное жало, сынок. Оно у химеры.

— У нее?! — Химера что-то скрыла от него!

«Нет. Я не знала об этом, пока ты не оказался в своем измерении и не поговорил со своей матерью».