Обедин Врочек - Фабрика уродов (книга вторая Дикого Таланта)

Стулу-щиту тоже досталось - когти пантеры вырвали из спинки всю обшивку.

Нет, надо заканчивать этот... цирк.

Со дня инициации Таланта Лоты много воды утекло, не может быть, чтобы инстинкты огромной черной кошки полностью вытесняли сознание после перехода.

Я отшвырнул остатки стула и шагнул вперед. Выпрямился, глядя на огромную кошку.

Бум. Стул покатился по полу.

- А ведь это было аруканское черное дерево из гейворийских лесов, - сказал укоризненно, стараясь улыбаться, но не чувствуя, чтобы губы складывались в улыбку.

В ухмылку скорее.

- Вот вернется твоя хозяйка, и ты сильно пожалеешь, чертова киска. Она точно сделает из тебя коврик, чертова тварь!

Пантера подняла голову. На морде было написано что-то вроде удивления. Затем Лота отступила, тряся головой и злобно шипя.

- На выход! - тихо скомандовал Фер.

Мы снова встали плечом к плечу, отгородившись от разъяренной бестии стульями - прямо сантагская терция, ощетинившаяся пиками.

- К окнам. Медленно.

Отступаем.

Тяжелое дыхание. Хрипы. Пантера с интересом смотрит, как мы удаляемся из дома.

Хлопает дверь.

Удалились.

Во всей этой кутерьме есть один несомненный плюс.

Проклятый завтрак, наконец, закончился.

* * *

Ох! Боль в руке пронзает насквозь. Я сжимаю зубы и снова возвращаюсь в настоящий момент.

Корт задумчиво мычит какой-то мотивчик, возможно, услышанный им вчера (или сто лет назад). Дакота изучает карту.

- Итак, ты у нас отпадаешь.

У Корта вокруг рта вспухают желваки. Но он берет себя в руки и медленно кивает.

- Не знал, что ты такой неженка.

Меня пронзают ледяным взглядом.

- Ришье, будь добр... заткнись!

Я пожал плечами. Корт сам виноват. При таком Таланте нужно быть более хладнокровным. Молния посмотрел на меня и вдруг спросил:

- Ты думаешь, Кларисса жива?

Я пожал плечами. Повернулся к своему "телохранителю":

- Дакота?

Варвар посмотрел исподлобья.

- Задача была убить всех в особняке, кроме женщин. Их - забрать... Я не был бы так спокоен, если бы моей женщине грозила смерть.

- Она не твоя женщина, - скрипнул зубами Корт.

Дакота пожал плечами.

- Это ей решать.

- Ей грозят пытки или увечья? Насилие?

Дакота скривился, и я все понял по его лицу. Мастера ничего не говорили о полной сохранности женщин, а Кларисса - весьма привлекательна. Сердце варвара грызли страх и ревность.

Хороший признак.

Корт покосился на него, но на этот раз ничего не сказал.

- Ты уверен, что Жаба вас обманул? Вас, Тотемов?

Дакота помедил.

- Не во всем.

Я все же не могу понять, когда он говорит все, а когда - не все. Очень полезный навык для убийцы и клятвопреступника.

- Давай еще раз сложим все одно к одному. Я хочу понять, не упустил ли чего. Почему Калешти еще в городе, почему с ним должны быть люди, почему именно Кларисса?

И Дакота начинает перечислять. Говорит связно и обдуманно. Все-таки мозги у него неплохо работают.

Во-первых, говорит Дакота, Жаба точно отвечал за отход после операции. Других Тотемов в городе не было, а агенты Сагаразад-Кадаха всегда работают тройками.

Во-вторых, наемников, которых он набрал для атаки на особняк, оказалось подозрительно мало - и это при всех омерзительных талантах бывшего Пальца, умевшего вербовать людей. Значит, гибель участников нападения была запланирована.

- Думаю, это его запасной план, на случай провала нападения: все должны умирать, отвлекая на себя внимание, пока Жаба выполнит свою задачу. Умыкнет женщину.

Не особо хитро. Я должен был сообразить.

Кроме того, варвар был уверен, что отдельную группу наемников Калешти оставил за собой, чтобы использовать, как конвой и наверняка планируя половину из них использовать, как эскорт, а частью - скормить преследователям, буде преследование случится.

Наконец, в-третьих, похищена именно Кларисса. Жаба явно знал изначально, что основная цель операции - не всякая женщина в особняке, как было заявлено прочим участникам операции, а вполне конкретная. Пухлая развратница Кларисса Малиган. Женщина, способная отыскать то, что намеренно прячут.

Магический компас. Живой артефакт.

Именно поэтому ей не грозит смерть. Таланты не работают у мертвых. Значит, Кларисса жива. Хотя не факт, что невредима.

- Ты понимаешь, что скрыв истинную цель он вами пожертвовал?

Дакота просто кивнул.

Пока мы резали атаковавших наемников, Жаба планировал забрать Клариссу и скрыться. Он все рассчитал, кроме одного... Калешти не мог предугадать, что моя тетушка захочет порезвиться с мускулистым варваром в экзотических татуировках.