Олаф Бьорн Локнит: Песчаные небеса

– Представь себе! Видимо, Дагарнус подумал, что речь идет о тебе. Господин посланник потерял голову, услышав о Нейгламе, находящемся совсем рядом, а как ему удалось выбраться из города – этого мы уже никогда не узнаем. Расправиться с ним и двумя телохранителями было проще простого…

«Надо быть по меньшей мере диким зуагиром, – думал киммериец, слушая Джафира, – чтобы так вот, за кувшинчиком вина, травить байки с человеком, которого раньше хотел убить. Головорез он почище меня будет… И Мораддина переплюнул… Да, втроем мы натворили бы дел, и без всяких нейгламов…»

Ночь близилась к концу, когда Конан, сухо распрощавшись с шейхом, отпускавшим его с видимым неудовольствием, снял со стены очередную шкуру леопарда себе на плащ, заглянул к казначею (едва не упавшему в обморок при виде северянина), сказал ему приготовить сто тысяч империалов – за деньгами пришлет шейх, и невозмутимо запустил руку в сундук, прихватив оттуда пригоршню золота «на дорогу». Старика едва не хватил удар, но киммериец, проникнувшись к нему невольным сочувствием, утешил хранителя казны Баргэми заверением, что больше никогда в жизни не появится в этих стенах. В чьей жизни, он не стал уточнять…

А вот сонный конюший и не удивился ничуть, когда варвар по-хозяйски вошел в стойло, громогласно потребовав оседлать лучшего коня.

– А вас тут уже ждут, ваша милость, – кланяясь, сказал конюх. – И лошадку вам подобрали…

Конан охнул, на миг представив себе решившую сбежать вместе с ним Мирдани, но увидев знакомый низкорослый силуэт, радостно выругался. Возле маленькой степной лошадки стоял не кто иной, как Мораддин, укоризненно глядевший на киммерийца.

– Бросить меня захотел! – пожурил варвара полугном. – Не выйдет! Куда тебе, медведю киммерийскому, без Мораддина?

– А папа? – осклабился Конан. – Я был уверен, что ты уйдешь с гномами, ковыряться в камнях. Тебя не взяли?

– Я сам ушел, – вздохнул Мораддин. – Хотя это было нелегко. Честно скажу, жить вместе с гномами, в их подгорном царстве, я мечтал всегда, но только сегодня понял, насколько привык к людям… Ведь меня воспитали именно они, а не гномы. Зато я знаю, где всегда смогу найти любящих родичей и верных друзей. Гроин не стал меня удерживать…

Конан только криво ухмыльнулся, оглядев оседланного конюхом высокого норовистого жеребца, перетянул подпругу и вывел коня из стойла.

– Поехали! – сказал он Мораддину, который вышел вслед за ним, ведя в поводу приземистую мохнатую лошадку, как раз под свой рост.

– А куда? – спросил полугном. – На рудники мне нельзя возвращаться… Может быть, навестить хорошую страну Киммерию?

– Какая разница! – отмахнулся варвар, вскакивая в седло. – Поехали, потом разберемся, куда!..

…Солнце, барханы, изрезанные наметенными ветром песчаными волнами, жаркий ветер в лицо… До ближайшего колодца не меньше четырех лиг, а пить хочется уже сейчас, да и лошади устали. Фляги давно пусты, жесткий хлеб не лезет в пересохшее горло.

– Скорей бы вечер, – пробурчал Конан. – Хоть жара спадет… А там и до колодца доберемся.

Мораддин, привстав на стременах и прикрыв глаза ладонью, всматривался в бесконечную желтую равнину, тянущуюся до горизонта. Однообразие пустыни давно уже утомило глаз, и не сразу полугном различил темную цепочку движущегося вдали каравана. Судя по тому, что караван шел на север, путь его лежал в Султанапур.

– А ну давай-ка за мной, – бросил Мораддин киммерийцу, подгоняя лошадь. – Можно будет к ним на время присоединиться.

Когда лошади забрались на гребень высокого песчаного холма, Конан неожиданно натянул поводья, остановив лошадь, и сощурил глаза, напряженно глядя вперед.

– Как ты думаешь, что у них происходит? – медленно проговорил он, обращаясь к Мораддину.

Полугном ничего не ответил, наблюдая за облаком пыли, неожиданно образовавшимся над караваном. Верблюды, шедшие друг за другом ровной цепью, стали разбегаться в разные стороны, взрывая песок и скидывая всадников.

– Слушай, варвар! – осенило вдруг Мораддина. – А не равах ли это напал на купцов? Поехали, посмотрим!..

Киммериец, выругавшись под нос, круто развернул коня и погнал в противоположную сторону.

– Пошел ты к Нергалу! – крикнул Конан, обернувшись. – Хватит с меня равахов!

Сентябрь – ноябрь 1996 года

О. Локнит и компания