Дмитрий Напольских - Общее дело

— Хорошо. Отпустить!

Альвейн поставил гоблина на землю и разжал руки. Тот снова попытался удрать, но светящаяся удавка, обвившаяся вокруг шеи Ырха, вернула того обратно. Зеленая кожа охотника заметно покраснела, на лбу выступил пот.

— Дурак, — констатировал эльф и потащил добычу в лагерь. Гоблин какое-то время волочился по земле, затем ухитрился подняться на ноги и покорно зашагал рядом.

— Знакомое заклинание, — осклабился Спигр, разглядывая магическую веревку. — Не много ли чести для гоблина?

— Достаточно. Так надежнее. Идем?

— Я давно уже собрался. Ждал, когда ты с этим недорослем договоришь, — буркнул Дараг.

— Значит, идем. Веди Спигр!

— Как будет угодно.

Лже-мурх зашагал к выходу из ущелья. Гном, эльф и скулящий гоблин двинулись следом.

Они снова выбрались в лес, но пошли не на север, как изначально собирались Альвейн с Дарагом, а на юг. Спигр уверенно вел союзников вдоль горного хребта, игнорируя то и дело появляющиеся слева ущелья. Эльф останавливался возле каждого и тряс не слишком общительного гоблина. И лишь после того, как тот подтверждал, что они заканчиваются тупиками, шел дальше.

Дараг тащился следом за Альвейном, ощущая себя совершенно никчемным существом. Даже от гоблина нынче было больше пользы! Подгорного воина такая ситуация очень смущала, он жаждал боя, но враги — если они тут были — отнюдь не торопились вылезать из своих нор.

Так прошел целый день. Заночевали они в лесу. Альвейн снова насторожил охранный круг, привязал гоблина к дереву так, чтобы он не смог дотянуться ни до кого из спящих. Перехватив угрожающий взгляд шрука, эльф начертил еще один круг. Вокруг Ырха, чтобы прикрыть проводника от возможного нападения Спигра.

Остановить лже-мурха такая магия, конечно, не смогла бы, но предупредить Альвейна — вполне. Правда, что делать со шруком, если он застукает его во время убийства гоблина, эльф не знал. Ни умирать, ни оставаться без обоих проводников сразу он не хотел.

Дарага же такие размышления не волновали. Гном сжевал две галеты и кусок мяса из своих запасов, запил водой из ручья и сразу же уснул. Он не боялся даже Спигра, четко осознавая, что шансов против обитателя Галая, заключенного в тело мурха, у него просто нет. Вообще нет. А значит отсутствует и повод для волнений.

За годы войны гном привык к ощущению близкой смерти. Он пережил сотни стычек с эльфами и несколько крупных битв. В том числе страшную сечу на подступах к Карруту, в которой и гномы, и их лесные противники понесли такие тяжелые потери, что еще десять лет не могли вести активных боевых действий, пытаясь поставить на ноги многочисленных тяжелораненых и обучая искусству войны молодежь.

После каждой такой битвы сотни искалеченных, одноруких, одноногих и одноглазых гномов отправлялись в подгорные глубины, занимая места в кузницах, шахтах и на грибных фермах. В ответ Каррут отрыгивал на поверхность молодых, неопытных бойцов, только-только обученных держать оружие. Мало что понимающих и умеющих, но уже горящих ненавистью к врагу, которого они никогда и не видели. Из десяти ротуков не больше половины становились настоящими воинами. Остальные с радостью отдавали жизни во славу подгорного племени. Жрецы Камня умело накачивали молодняк враньем и яростью.

"Ублюдки в серых балахонах!" — зло выругался Дараг, переворачиваясь на другой бок, а потом и обратно. "Грязные лжецы, прикрывающиеся именем бога!". Долгое время он, как и прочие гномы, верил, что появился в результате ритуала, во время которого Каррутуг наделял каменные изваяния душой.

Его, как и многих других гномов, конечно, интересовало, зачем у гномов есть части тела, которые прочие создания используют для продления рода, но Дараг все равно верил жрецам. Верил, пока один из служителей бога не открыл ему самую страшную и сокровенную тайну подгорного племени.

Дараг не раз отличался в боях с эльфами. Командиры приметили его и стали давать все более сложные и ответственные задания, требующие не только высокого боевого мастерства, но и выдумки. Постепенно он поднялся до командира полусотни. Дараг заслужил уважение у новых подчиненных, сходил с ними в десяток набегов и поучаствовал в паре крупных стычек.

И вот однажды — не так давно по гномьим меркам — его вызвал к себе генерал Локторн. Заслуженный предводитель гномов — а лет ему было далеко за полтысячи — высоко оценил боевые способности Дарага и поручил ему особое задание. Намекнув, что за его выполнение пятидесятник получит неведомую, но очень приятную и очень "особую" награду. Гном, разумеется, с радостью поклялся выполнить любой приказ героя всех последних войн, в которых участвовал подгорный народ.