Дмитрий Напольских - Общее дело

— Сюда даже поваров, кузнецов и обозников приволокли! — Дараг показал Альвейну на нестройно идущих гномов в кожаных передниках и эльфов с кнутами.

— Королева всех привела. Даже раненых, — недоуменно отозвался эльф, разглядывая длинную вереницу носилок, которые тащили по двое солдат.

Разумеется, все они принадлежали к одному народу. В противном случае раненого просто выкинули бы в кусты вместе с носилками. И ладно, если без ножа в боку.

Во главе колонны, окруженные смешанным квадратом гвардии, двигались эльфийские правители в сопровождении двух высших капитанов. Дараг в одном из них узнал Сугарайма. Рядом шагал генерал Трунг с тремя помощниками. Равновесие поддерживалось идеально. Стражи так вообще чередовались через одного, отчего строй выглядел очень забавно.

А отряды все выходили и выходили из леса. Воины улыбались, на лицах — подчас украшенных свежими шрамами — застыли довольные ухмылки. На некоторое время тварь, сидящая внутри каждого из них, была накормлена.

В их счастливых глазах лениво ворочалась обожравшаяся ненависть. Сытый зверь не нападает. Наевшийся лев может спокойно побродить среди стада антилоп, посмотреть на свою будущую добычу, убедиться, что последнее пиршество было не случайным, что будет еще много пиров, даже более роскошных, чем прошедший.

Гномы — хищники, эльфы — добыча.

Эльфы — хищники, гномы — добыча.

Каждый мнит себя могучим зверем, хозяином своей и чужих жизней.

Да, так оно и есть, пока их не погонит вперед… нет, не голод… ненависть. Из зверей они станут тварями. Они будут зубами рвать глотки, чтобы хоть на секунду заполнить бездонную пропасть внутри себя. Они будут жадно пожирать еще живого врага, сдирая мясо и ломая кости, чтобы хоть на секунду забыть, что пропасть внутри них бездонна.

А сейчас они счастливы. Мирно дремлет сытая ненависть. Где-то в уголке разума мелькает и сразу же испаряется наивная мысль: а может, обожралась и лопнула? Но ненависть могучим рыганием властно напоминает о себе. Не свобода, нет. Просто короткая передышка.

Скоро тварь очнется от приятной дремы. Вцепится отравленными когтями в истерзанную душу, безжалостно вырывая из нее жалкие остатки сострадания к извечному врагу. И голодным рыком известит о новой Охоте. Вновь вспыхнут безумным огнем глаза. Отступит куда-то разум, освобождая место всепоглощающей ненависти.

Дараг задрожал, так сильно захлестнуло его отвращение ко всем, идущим по древней дороге к холму с развалинами. Он равно ненавидел и противников-эльфов, и собратьев-гномов. Дараг всматривался в их лица, стараясь запомнить, отпечатать в памяти каждое. Ни один из идущих по этой дороге не должен вернуться в родные леса и горы. И тогда все остальные вздохнут с облегчением.

Толчок эльфа вернул гнома в реальный мир. Альвейн зашептал ему в ухо: "На дороге уже никого нет". Дараг понял, что несколько последних минут он смотрит на пустынную дорогу. Пустынную, но не пустую! Грузно ползет по древним камням отставшая ненависть. Тяжело совершать переход после такого обжорства!

Гном с трудом отвел взгляд от дороги. Армия успела не только пройти, но и перестроиться. Широким полукругом застыли вокруг холма ровные прямоугольники отрядов. Еще одно кольцо — более узкое — у самого подножия образовали гвардейцы. Группа офицеров — на середине склона. На вершине — лишь три крохотные фигурки.

В центре — в ореоле серебристых волос — эльфийка. Королева Гильвейра нервно теребит какой-то предмет, висящий на шее. Кулон, что ли? Альвейн вгляделся, но не смог разобрать. Далеко.

Справа — эльф. Горделиво вздернута голова, властная осанка, золоченая кольчуга, на поясе в серебряных, усыпанных изумрудами ножнах, висит меч. Король Трайнир.

Слева — гном. Свисает до колен роскошная черная борода, тело целиком заковано в сталь, на плече — молот. Генерал Трунг.

Эльфийка начала говорить. Ее прекрасный печальный голос, многократно усиленный магией, разнесся по окрестностям:

— Эльфы и гномы! Взываю я к тому светлому и доброму, что есть в каждом из вас! Я знаю, годы беспощадной войны осквернили ваши души! Но пришло время отринуть взаимную ненависть! Пришло время братства наших народов! Всех народов! Время Света и Добра! Так пусть же выйдут те, кто уже отринул Зло и Тьму! Пусть подадут они пример всем остальным!

В рядах воинов возникла сумятица. Вроде бы кто-то старался разорвать строй, но другие пытались им мешать. Наконец, нескольким гномам и эльфам удалось вырваться. Одним из первых выбежал Гримль, но, получив сильный пинок под зад, упал на землю. Он с трудом приподнялся, недовольно оглянулся и побежал вслед за остальными.