Дмитрий Напольских - Общее дело

Первый залп слуг человеческого бога собрал богатый урожай. Подсвеченные магическими огнями всадники стали отличными мишенями. Быстро окинув взглядом поле битвы, гном насчитал пять тел с торчащими стрелами. Ночное зрение подгорного жителя давало ему огромное преимущество. Маги, поняв, что оказались в ловушке, сразу погасили огни, и теперь на поле боя царила полная тьма, из которой раздавались крики умирающих и звон оружия.

Где-то слева мелькали два крохотных огонька, и выписывала сложные узоры сияющая полоса. "Там эльф", — сразу догадался гном и бросился в другую сторону. Дараг прекрасно усвоил, что остроухий может неплохо за себя постоять. Сдавленный вскрик подтвердил его правоту.

Человеческим магам пришлось хуже. Обучиться рукопашному бою они не сподобились и теперь пытались творить заклинания, спрятавшись за спины уцелевших воинов. Те отчаянно отбивались от наседавших Испытующих, но численное превосходство — десять против четырех — давало о себе знать, и церковники медленно выдавливали солдат вглубь леса.

Появление Дарага стало для Испытующих полной неожиданностью. Вынырнув из темноты, он молча обрушился на врага. Прежде чем слуги Плачущего успели хоть что-то сообразить, гном убил троих и отрубил руку еще одному. Тот в последний момент дернулся в сторону и потому пережил товарищей на несколько мгновений. Ударом меча его прикончил один из имперцев.

Маги, наконец, сотворили задуманное. Облако пылающей зеленым светом пыли полетело на Испытующих и затесавшегося в их ряды Дарага. Гнома спасла быстрая реакция и невысокий рост. Он успел выскочить из-под сверкающего облака, запнулся о чей-то труп и, поминая "мать свою гномомать", покатился в кусты.

Вскочив на ноги, он понял, что драться больше не с кем. Испытующих было немного — десятка два и без сильных жрецов. Этих сил могло бы хватить — особенно вместе с преимуществом первого удара — но прыть нелюдей оказалась для церковников неожиданной. А может, они и не думали о шансах, с радостью отдавая жизни во славу своего бога.

К Дарагу подошел эльф. Плащ Альвейна был испорчен окончательно — удар меча оставил широкую прореху в зеленой ткани, через которую виднелась замечательная эльфийская кольчуга. Сегодня она спасла жизнь своему хозяину. И, наверняка, не в первый раз.

— Не успел чуть-чуть, — пояснил Альвейн, заметив взгляд товарища. — Из-за ноги все. Самой малости не хватило, вот и зацепили. Спигр где?

— Да где-то в кустах валяется, — презрительно бросил Дараг, — как бы не обделался.

— Не дождешься, гном, — шрук вынырнул из-за спины карлика и показал ему окровавленный кинжал. — Один — мой. Резать церковников оказалось неожиданно приятно. Кто бы мог подумать, что Вайс так ненавидел своих собра…

— Потише, — прервал его излияния Альвейн. — Не стоит говорить о таких вещах при этих.

— Ну да, — согласился Спигр. — Увлекся. Извини.

Дараг потрясенно замотал головой. Уж чего-чего, а извинений от шрука он никак не ожидал. Да и убийства Испытующего тоже. Эльф тем временем оттер полой плаща запачканный клинок. Уши Альвейна заметно поникли, свет от них исходил тусклый и какой-то болезненный.

— Много сил потратил, — устало заявил эльф. — Даже страшно представить, в каком состоянии эти. Подобное заклинание далеко за пределами их сил, даром точно не пройдет.

С этими словами Альвейн зашагал в сторону уцелевших людей. Выжившие — а их был едва ли десяток — сгрудились вокруг лежащего на земле тела.

— Кто? — спросил эльф у подвернувшегося Нирха.

— Магистр Снурр, — ответил парень, всхлипывая, и рукавом утер заплаканное лицо. — Слишком много сил отдал…

— А с Океромом что?

— Наставник без сознания, — уже спокойнее ответил Нирх. — Он лишь направлял силу и придавал ей форму, а источником был магистр Снурр и пара магов послабее. Они тоже вымотались до предела.

— Плохо, — подытожил Альвейн. — У нас почти не осталось лошадей, на руках куча раненых, а на подходе — еще пять десятков этих ваших мокриц.

— Ой, — вздрогнул от таких вестей молодой маг. — Что же нам делать теперь? Вы нас бросите?

— Нет, — успокоил перепуганного парня Альвейн, — вы же нам нужны. Так что будем держаться вместе, пока… В общем, будем.

Дараг сразу понял, о чем говорил эльф. Маги им, конечно, нужны. Они смогут вывести на императора, но если церковники возьмутся за них всерьез, Альвейн бросит людей, не раздумывая. И он, Дараг, тоже бросит. И Спигр. Потому что предстоящее им дело гораздо важнее, чем жизни десятка хруртов. На какое-то время живой щит удержит слуг Испытующего, а большего от людей ждать не приходится. Раз они мрут даже от собственных заклинаний.