Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

Человек осторожно ступил на балкон и изящно и низко поклонился. Его черные волосы казались почти синими в свете теплого раннего солнца.

- Ваши Величества, - негромко сказал Престор низким баритоном, пронесшимся по всей комнате и балкону. - И господин посол. Как приятно видеть всех вас снова.

- И в самом деле, - радостно сказал Теренас. - Присядьте и присоединитесь к нам. Не откажетесь от чая?-

- Абрикосовые булочки сегодня особенно великолепны, - посоветовал Мурадин, прикрыв рот рукой, поскольку на нем еще осталось несколько крошек. Что-то в характерной опрятности Престора всегда заставляло дворфа чувствовать себя... простолюдином.

- Премного благодарю, мои лорды, - Престор изящно присел, хотя перед этим он быстро протер сиденье салфеткой, и налил себе чашку чая. Мурадин предложил ему тарелку с булочками, но Престор улыбнулся и вежливо отказал жестом своей ухоженной, чистой руки. - Надеюсь, я Вам не помешал?

- Ничуть, ничуть, - уверил его Теренас. - На самом деле ваш приход как нельзя кстати. Мы только что обсуждали проблему Альтерака.

- Ах да, конечно, - Престор отхлебнул большой глоток чая. - Без сомнения, вы уже слышали о молодом Исайдене? - Он слегка удивился их непонимающему взгляду и пояснил. - Один из племянников лорда Перенольда, совсем еще молодой, но все же.

- Ах да. Он сбежал в Гилнеас, не так ли? - уточнил Троллебой.

- Да, так и есть, незадолго до того, как Вы объявили военное положение по всему Альтераку. Ходят слухи, что он надеется заручиться там поддержкой, чтобы взойти на трон своего королевства.

- Седогрив упомянул что-то об этом, - припомнил Теренас. - Но он не встречался с тем юнцом и не собирается его поддерживать.

Престор покачал головой.

- Король Седогрив совсем не глуп, - задумчиво сказал он, - чтобы пропустить хоть что-то, что могло бы послужить его интересам. Все, что ему нужно сделать - посадить Исайдена на трон, и тогда Гилнеас получит свою долю в управлении Альтераком - не говоря уже о привилегированном статусе во всех горных перевалах королевства.

Мурадин почесал бороду.

- Да, от этого будет трудно отказаться, - согласился он.

Теренас и Троллебой обменялись взглядами. Седогрив был достаточно хитер, чтобы не упустить такой возможности. И все же он утверждал, что не желает общаться с тем молодым человеком. Так он солгал? Или он играет более тонко?

- Как Вы думаете, как нам надо поступить с Альтераком? - поинтересовался Теренас у Престора.

- А зачем Вы спрашиваете, сир?

- Мнение независимого эксперта всегда полезно, к тому же мы весьма ценим ваши предложения.

Престор слегка покраснел.

- В самом деле? Благодарю, что цените меня. Чтож... Думаю, что Вы должны взять его себе, Ваше Величество, поскольку Вы - лидер Альянса, и, в конце концов, это Вы приняли на себя основную часть затрат в последней войне. Разве Вы не должны быть вознаграждены за все Ваши усилия?

Теренас засмеялся.

- Ну уж нет, спасибо, - сказал он, схватившись за голову и в шутку изображая ужас. - У меня земли в Лордероне и так более чем достаточно - у меня нет никакого желания удвоить свои хлопоты, приняв второе королевство! - Мурадин знал, что король наверняка рассматривал такую возможность, которая обладала целым рядом преимуществ. Но беспокойства от этого, вызванные, не в последнюю очередь, недовольством других королевских особ, явно перевесили бы все те выгоды, по крайней мере, по мнению Теренаса.

- Как тогда насчет Вас, Ваше Величество? - предложил Престор уже королю Стромгарда. - Ваш быстрый марш-бросок пресек предательство Перенольда; я знаю, что Вы потеряли много своих людей, защищая те горные перевалы от орков.

Тень горечи отразилась на лице молодого графа, и все три его собеседника вздрогнули, сразу поняв, что слова о потерях напомнили Престору о гибели его царства. Возможно, именно поэтому он настолько трепетно относился к своей персоне. Ему пришлось бежать из города, охваченного драконьим огнем, пересечь громадное расстояние в одной рваной одежде, подумал Мурадин. Возможно, это сделало его таким щеголем.

Троллебой задумчиво нахмурился, но прежде чем успел ответить, Теренас тихо заметил:

- Ни Торас, ни я не можем взять себе Альтерак. Это не только вопрос вторжения одного королевства в другое. Мы все - часть Альянса и должны сотрудничать, чтобы защитить наш мир и наши земли. Именно Альянс победил Орду и выиграл войну. Это означает, что любые военные трофеи, включая Альтерак, должны целиком принадлежать Альянсу, - он покачал головой. - Если кто-то из нас попытается аннексировать Альтерак, то другие правители Альянса почувствуют себя оскорбленными, и будут правы.