Николай Степанов: Путь к трону

Нельзя было исключать, что при соприкосновении с рогатой тварью заклинания не перекинутся с одного живого существа на другое. Наследник шагнул навстречу чудовищу и быстро отпрыгнул в сторону. Змея несколько растерялась. Теперь она видела две жертвы, но принц находился чуть ближе, чем его неподвижный телохранитель.

Опершись на клешни, монстр развернулся к волшебнику и совершил стремительный для своих габаритов бросок. Чародей увернулся. Змея отползла от неподвижного сапожника и снова направилась к принцу. Мозгов чудовищу хватало лишь на то, чтобы оценить расстояние до цели, но не ее доступность.

И вдруг Руам начал приходить в себя. Сделав пару шагов, юноша шумно рухнул на землю. Тварь повернула голову.

«Как же все не вовремя! Не мог постоять еще пару минут!»

Тарин поискал глазами, что бы такого швырнуть в гада. На полу он разглядел черный осколок, которым грозила Еневра. Не задумываясь, волшебник схватил булыжник и метнул его в змею. Камень воткнулся рядом с кинжалом, заставив монстра снова обратить внимание на чародея.

Существо предприняло еще два безрезультатных наскока и остановилось, опершись на свои громадные клешни. Оно наконец сообразило, что имеет дело со слишком проворной добычей, и занялось собственным преображением. Сначала ярким светом засиял рог, затем вытянулась морда, оголив серебряные клыки, потом серое тело начало быстро покрываться золотыми чешуйками и уменьшаться в диаметре. Пять секунд – и перед чародеем оказался совсем другой хищник, в котором, судя по стремительной работе заметно уменьшившихся клешней, не осталось даже намека на медлительность.

«Пропал!» – промелькнуло в голове парня, когда золотая змея сложилась кольцами для решающего броска.

Но тут ее передернуло, словно кто-то невидимый нанес дубиной мощный удар по голове. Наследник увидел, что преобразившегося монстра начало пошатывать, а зрачки увеличились втрое. Скорее всего, заклятия только сейчас обнаружили подмену и в ярости разорвали паутину из целительных нитей. Теперь они принялись за новую жертву.

Существо вздрогнуло всем телом и понеслось к своей норе. Через пару минут после того, как его хвост скрылся за выступом, принц услышал громкий хлопок.

Тарин без сил опустился на пол рядом с Руамом и закрыл глаза.

– Ваше высочество, Еневра действительно превратилась в двух крыс или мне это только приснилось? – Телохранитель первым поднялся на ноги.

– Это был не сон, – с трудом разлепляя веки, ответил принц.

– Выходит, и змея с клешнями как у рака тоже не привиделась? – В ответ принц лишь молча кивнул. – Так, может, мы пойдем отсюда, пока еще кто-нибудь не заявился?

– Нет. Сначала я должен увидеть содержимое сундука. Помоги поднять крышку.

– Давайте попробуем, – нехотя согласился сапожник.

В сундуке оказался большой деревянный ящик, исчерченный такими же знаками, какие Тарин видел вокруг норы, послужившей им входом в это подземелье. Кроме них на крышке ящика был еще один ранее не встречавшийся рисунок. В самом центре короба располагалась пентаграмма, составленная из золотых скорпионов. Целитель вздрогнул.

– Теперь я понимаю, почему у Црангола ничего не получилось, – сказал он.

– Вы нашли то, что искали, ваше высочество?

– Пожалуй, да. Руам, ты должен разрушить печать духа. – Принц указал на рисунок.

– Что нужно сделать?

– Попробуй соскоблить кинжалом этих скорпионов. Тебе магия пентаграммы вряд ли навредит, а мне сейчас лучше держаться от нее подальше. – Волшебник практически полностью истощил свой источник, да и жизненных сил оставалось не слишком много. Он предусмотрительно отошел на несколько шагов от опасного места.

Попытка использовать холодное оружие провалилась. Колдовство картинки действительно не затронуло проводника, но его клинок… Кинжал рассыпался, словно был сделан не из прочной стали, а из хрупкого льда.

– Ах ты так! – возмутился телохранитель.

– Что там?

– Ничего страшного. Сейчас все будет в порядке.

Отцовский меч оказался более крепким орешком.

Он заискрился, на лезвии начали проявляться и исчезать руны, а когда от рисунка откололся первый скорпион…

– Остолбенеть! – Юноша едва не выронил оружие.

На пентаграмме выступила кровь.

– Получается? – Тарину со стороны было плохо видно.

– А куда оно денется? – Сапожник продолжил работу с удвоенной силой.

Красное пятно разрасталось с каждым удаленным скорпионом, пока полностью не залило печать. Раздалось неприятное шипение, и ящик задымился. Руам спешно выбрался из сундука, к которому сразу подошел наследник.