Николай Степанов - Путь к трону

– Почему я не чувствую магических всплесков? – насторожился целитель. – Мой артефакт молчит.

– В этих пещерах есть множество мест, где любая магия сразу поглощается стенами. Вполне возможно, сигнальный камень съел заряд силы жезла без остатка. Пойдем?

– Еневра, – принц схватил дамочку за руку, – не спеши. Сначала объясни, откуда ты знаешь эту дорогу? Если она все время на замке, то…

– Прошу прощения, ваше высочество, – перебила его женщина. – Эта дверь два раза в сутки открывается самопроизвольно. Дальше тоннель со множеством ловушек, которые при большом количестве свободного времени преодолеть можно и без жезла. Но вот этот знак возле входа твой отец распознал как руну власти.

Волшебница поднесла факел к стене. Там действительно угадывался необычный рисунок. Тарин вряд ли назвал бы это руной, однако корона в центре картинки однозначно определяла верховную власть.

– И что это нам дает?

– Монарший артефакт нейтрализует все ловушки, но самое главное, он позволяет пройти последние сто шагов тоннеля.

– Ладно, идем. – Принц положил четки во внутренний карман легкой куртки.

Как и обещала вдова Ярланда, тоннель не преподнес путешественникам ни одного сюрприза. Коридор не делал крутых поворотов, не сужался до непроходимых размеров, и ни одна из ловушек, если они там были, не давала о себе знать. Продвигаясь таким образом, путники подобрались к двум выпиравшим из стен колоннам. За ними находился освещенный тоннель.

– А вот дальше, ваше высочество, нам без жезла никак не обойтись.

Свет исходил от многочисленных рунических знаков, выбитых в каменных сводах прохода. В конце этого тоннеля угадывались двери.

– Надеюсь, это и есть вход в твой тайник?

– Вы очень проницательны, господин, – с усмешкой ответила женщина. – А теперь положите мне руку на плечо и не вздумайте упасть. Защита жезла имеет свои границы, за которые мне бы выходить не хотелось. Ваш телохранитель пусть сделает то же самое, если не желает, чтобы его удавило чарами.

Принц не знал, что конкретно известно Еневре о способностях проводника. Темная волшебница могла и не знать о невосприимчивости Руама к магии, поэтому разубеждать ее не стал. Юноше он приказал погасить факел и держаться на расстоянии вытянутой руки.

– А ты почему не потушила огонь? – обратился к волшебнице наследник.

– За дверью его снова придется зажигать.

– Руам, забери у дамы факел, – приказал целитель, которому почудились угрожающие интонации в ответе женщины.

– Да-да, пусть возьмет, – поспешила согласиться чародейка. – Одного нам вполне хватит.

Миновав колонны, наследник почувствовал легкое жжение сразу в двух местах. На груди, шедшее от спрятанных в кармане четок, и у локтя. Похоже, двенадцатый знак Гаморла приходился родственником настенным росписям.

«Чего она добивается? Куда ведет? Почему мы так послушно следуем в неизвестность? Неужели Тарин настолько уверен в себе? – Руама все время мучили сомнения. – Если темная волшебница знает тут каждый уголок, наверняка приготовит такой сюрприз, что целитель будет не в состоянии справиться. У нее ведь другого шанса нет. Или Ферг не прав и мы выберемся назад вместе с Глошаром, а регентшу придется отпустить?»

Проводник пытался следить за каждым шагом темной волшебницы, но чаще он видел только спину впередиидущего принца. Даже здесь, в освещенном тоннеле, парень мог наблюдать лишь за затылком пленницы.

Коридор закончился просторным залом, в который вели еще пять тоннелей. Путники осмотрелись и подошли к единственной двери.

«Остолбенеть! – мысленно воскликнул сапожник, заметив проступившее на ней изображение пробитого двумя мечами черепа. – Это предупреждение? Может, нам все-таки не сюда?»

– Ваш отец внутри, – уничтожив надежды сапожника, сказала Еневра. – Ну как, не передумали с ним встречаться? Учтите, ваше высочество, вытащив папашу отсюда, вам не стать королем до самой его смерти.

– Замолчи и открой дверь! – приказал наследник. – И учти: попытаешься делать глупости – уничтожу, не задумываясь.

– Ты же целитель, твое предназначение лечить людей.

– Для некоторых из них сама жизнь является аномалией. Вот от нее я тебя и исцелю при малейшем намеке на коварство. Идем!

Руам на всякий случай поправил меч, затем нащупал висевший на груди сапожный нож. Мало ли что случится там, за дверью. В своем воображении он рисовал полчища рахнидов, только и поджидавших, когда им дадут волю.