Черльз Стросс - Семейное дело

Это оказалось не забранное ставнями окно: это был дверной проем, сделанный похожим на окно просто ради гармоничности общего вида тылов этой постройки. Рядом находилась ручка и не бросающийся в глаза шнурок от колокольчика. Проклиная архитектурные претензии всех тех, кто проектировал и строил это огромное здание, Мириам потянула за шнурок. За дверью, достаточно далеко что-то звякнуло. Она отошла в сторону и собралась с силами, поднимая пистолет и в то же время ощущая слабость в желудке.

Негромкий перестук и поскрипывание. Панель, прикрывавшая узкую, прорезанную на уровне глаз щель в двери, с негромким скрипом отъехала в сторону.

— Wehr ish… — послышался дрожащий голос.

— А теперь открой дверь и отойди, — велела Мириам, целясь прямо в щель.

— Sisch!

— Немедленно. — Послышался щелчок. С минуту на нее смотрела пара испуганных глаз, а затем они исчезли из вида. Мириам со всей силы двинула в дверь ногой и в момент удара ощутила, что та поддается. О чудо — старый служитель отвел щеколду, а не задвинул засов замка, перед тем как убежать. И вместо того чтобы с поврежденной лодыжкой плюхнуться на задницу, Мириам оказалась в темном коридоре, начинавшемся от самой двери. Понял ли он меня? Ей хотелось бы это знать. Но времени на раздумья не было. Захлопнув за собой дверь, она метнулась вперед, в противоположный конец короткого коридора. И остановилась. Рядом с ней узкая лестница вела наверх, в удаленные помещения той части этого дворцового крыла, что отводились для слуг, но старик, впустивший ее ( садовник или служитель?.. ) исчез за дверью общей гостиной по одну из сторон коридора. Верно. Мириам, перепрыгивая через две ступеньки, во весь дух пронеслась мимо закрытых дверей первого этажа и остановилась лишь на втором.

— Так где же все? — громким шепотом произнесла она. Ведь должна же была появиться стража, повсюду должны греметь звонки, да мало ли что… ведь она сейчас ворвалась внутрь, а вместо надлежащей охраны столкнулась только с перепуганным служителем. Внутренняя дрожь (где-то в желудке) так и не исчезла, даже усилилась. Либо ее воображение просто «перетрудилось», либо действительно здесь что-то было не так.

На втором этаже были двери — двери, ведущие в тесные комнатки для слуг, и, кроме этого, боковая дверь, вход на главную лестницу, которая тянулась вдоль стен, ограничивающих внутреннее пространство башни, связывая между собой покои титулованных обитателей. Здесь было холодно, а подвешенная на кронштейне масляная лампа едва рассеивала темноту. Но и этого хватало, чтобы Мириам не сбилась с пути. Она распахнула боковую дверь и ступила на лестницу, чтобы определиться. В главном коридоре света было ничуть не больше: самая большая люстра не горела, а фитили масляных ламп на площадках были прикручены. Мириам по-прежнему находилась на этаж ниже двери в комнаты Ольги. Она была уже на пути к ее площадке, когда заметила у входа какие-то необычные тени. Дверь во внутренние помещения явно была не заперта. Означало ли это, что Брилл успела вовремя?..

Мириам прокралась вперед. Дверь была приоткрыта, в тени за ней неподвижно лежало что-то громоздкое и неуклюжее. Общая гостиная, куда вела эта дверь, тонула в темноте, но что-то подсказывало Мириам, что комната не пуста. «Очередное убийство? Это объяснило бы отсутствие охраны в доме, — подумала она. Воспоминание о дурацкой корпоративной вечеринке («формирование команды» для соревнований по пейнтболу в пустом здании офиса — по мысли кого-то из отдела кадров это было развлечением) всплыло вновь, угрожая ощущениями дежавю. Очень медленно Мириам заглянула за край дверного проема.

Что-то или кто-то, облаченный в поглощающую свет одежду, стоял на коленях пред дверью в глубине комнаты. Другая фигура стояла в стороне, безошибочно подтверждая своими очертаниями присутствие некоей разновидности автомата, поднятого в положение для огневого прикрытия двери. Фигуры были обращены к Мириам спиной. «Небрежно, очень небрежно», — возбужденно подумала она. Ну, может быть, они знали, что в этом крыле больше никого нет, поскольку все люди отосланы.

Внутренняя дверь гостиной скрипнула, и стоявшая на коленях фигура поднялась и скользнула в сторону. Появился еще один автомат. «Да, хорошего здесь явно мало», — с отвращением была вынуждена признать Мириам. Необходимо было что-то предпринять. Вспомнился убийца в оранжерее — вот он с занесенным ножом пошел прямо на нее… Но эти двое перед ней полностью сосредоточились на двери, готовясь сделать ход в своей игре.