Черльз Стросс - Семейное дело

Она «очнулась» позже, в неопределенном времени (хотя, скорее всего, прошло лишь несколько секунд, показавшихся ей долгими часами…) и теперь пристально смотрела вниз, на растекающуюся у ног кровавую лужу. Кровь и тело человека, с головы до ног одетого в черное. Длинный кривой нож лежал рядом с ним. А позади…

— Маргит! — Это была леди Маргит, компаньонка Ольги. Песенка этой тучной особы уже была спета: помочь ей ничем нельзя. Тело еще дергалось; может быть, современная палата в кардиореанимации могла бы как-то помочь — но невозможно спасти ее здесь с такой огромной раной в груди, на которой уже запеклась кровь. «Вероятно, аорта или желудочек сердца, — решила Мириам. — Черт возьми. Зачем ее сюда принесло?» На минуту Мириам захотелось поверить, что кто-то следил за Маргит, Но сейчас для подобных раздумий не было времени.

Она опять повернулась к убийце. Он был жив… но нет, это тоже были всего лишь остаточные конвульсии. Двумя выстрелами Мириам пробила ему сердце, а вторая пара зарядов превратила его грудь в сплошное месиво. В воздухе уже сгущался запах экскрементов: его кишечник опорожнился. Она откинула капюшон убийцы. Незнакомец, бритоголовый, с плоским лицом. «Похож на китайца», — решила она со смесью удивления и печали. Она просто убила человека, но… На его шее виднелась цепочка.

— Что за чертовщина? — спросила Мириам, превозмогая сбой сознания, вызванный головной болью и страхом, и вытянула круглый закрытый медальон, начисто лишенный украшений и очень простой. — Клан. — Она положила медальон в карман и взглянула на остывающее тело Маргит. — Что же все-таки привело тебя сюда именно в полночь? — вслух спросила она. — Неужели послание для… — Она запнулась.

«Они охотятся и за Ольгой, — решила она, и с осознанием этого ее сразу охватил болезненный страх. — Я должна предупредить Ольгу!»

Мириам покинула оранжерею и направилась во дворец, теперь наполовину опустевший по случаю вечернего приема, на котором наслаждались королевским гостеприимством все знатные обитатели дворца. Она больше не могла отправиться на прогулку между мирами прямо из своих покоев, но если Бриллиана все еще была там, они могли бы кое о чем поговорить. «Она знает больше, чем говорит, — решила Мириам. И замедлила шаг. — Что за путаница!» Смысл попросту начинал исчезать, проваливаясь куда-то.

— Что за переплетение интриг, прямо колесо в колесе, — пробормотала она. Руки у нее отчаянно дрожали, а поясница была ледяной от застывшего пота после волны адреналина, окатившей ее, когда пришлось разделаться с убийцей. Она остановилась и прислонилась к холодной наружной стене оранжереи, пытаясь взять себя в руки. — Он ждал здесь, чтобы убить меня. — Холод стены начинал проникать сквозь куртку. Мириам порылась в кармане, отыскивая патроны, и неловко извлекла их, чтобы перезарядить револьвер. Он искал Ольгу. И Брилл.

Следовательно, впредь она будет действовать тайно.

Один из способов разобраться в этом деле заключался в том, чтобы рассматривать его как требующую разгадки историю: историю ее давно погибшей матери, историю кровавой вражды и гражданской войны. Историю об убийцах, являющихся ночной порой, и о наркодельцах—аристократах, не терпящих никакой конкуренции. То есть просто как любое другое негласное расследование излагаемых фактов — не такое, как обычно, когда Мириам вела «тайную работу», но она прокляла бы себя, если бы уступила редакционным причудам семейных политиков прежде, чем обрушит на их головы всю эту историю… прямо на собрании Клана, намеченном на канун Белтейна.

— Давай пошевеливайся, девочка, — сказала она себе, отталкиваясь от стены и направляясь в сторону дворца. — Нельзя терять время…

Когда Мириам добралась до стены оранжереи, снег сыпал гуще. Несмотря на кожаную куртку, она тряслась от холода. К тому же было темно, так, как не бывает ни в одном современном городе… «Да, здесь нет уличного освещения, чтобы оно отражалось от облаков», — поняла она, неуклюже отыскивая карманный фонарь. Ворота были заперты, и ей пришлось немало потрудиться, чтобы открыть их. За ними на фоне снега смутно вырисовывался во всю свою ширину дворец, начинавшиеся от земли ряды закрытых ставнями окон.

— Проклятье, — проворчала неизвестно кому Мириам. «Здесь нет охраны», — осознала она. Но разве это не то самое восточное крыло под башней Торолдов, где живет Ольга? Она взглянула вверх, на возвышавшееся перед ней сооружение из камня. Все входы располагались на фасаде, но она не испытывала желания войти. Вместо этого она с трудом пробралась к ближайшему створчатому окну. — Эй…