Золотая свирель

Мне не больно. Просто я кончаюсь. Я прекращаю быть.

Я кончаюсь, слышишь!?

Слышу.

Высокое небо, я слышу! Дракон, пленник, это ты?!

Судорога!

Меня выгибает, дребезг натянутых цепей, в глазах мечется зелень. Волосы ливнем лезвий хлещут по плечам, расчерчивая фосфор кожи черным пунктиром царапин. Вдох! В легкие льется пустота. Крик! Пустота множится эхом. Внутри обеспокоено ворочается мрак, поднимает змеиную голову. Стискиваю кулаки. Металл браслетов полосует запястья. Скалюсь. Рву зубами соленый бок пустоты. Она черна и ядовита.

Помрачение.

- Ишь ты, - ворчливо бормочет Амаргин, - Развоевался. Чуть не затоптал девчонку. Под ноги смотреть надо, э?

Обморок выравнивает дыхание. Я гляжу сквозь полусомкнутые ресницы - он. В мокром балахоне, лицо его в бесцветном гнилушечном освещении неприятное и плоское. Стоит передо мной по щиколотку в воде. У ног - тело женщины в белом платье.

Мое, между прочим, тело.

Амаргин! - зову я.

Нет голоса. Не могу пошевелиться. Только подглядывать могу в щелку оледеневших век. Амаргин смотрит на меня, подняв брови.

- Угу, - кивает он и оборачивается куда-то в темноту. - Скоренько, говоришь? А скоро только мыши плодятся. И почему я не удивлен? Как ты думаешь, Чернокрылый?

Тьма расступается завесой, рождая силуэт божества. Патина древней бронзы лепит надменное неподвижно-неистовое лицо. Черные глаза нетопырями летят ко мне (эй, мрак, отступись, эта тьма - не просто тьма, это обратная сторона пламени). И снова - проникновение. Туда, в застывшие мои недра скользнула - не змея, нет - струйка расплавленного металла. Пламя узким ланцетом разъяло меня - на меня и не меня. И еще раз не на меня. И, рассмотрев, сомкнуло наши опаленные края, объединив в прежнее целое. Больно, но аккуратно. Заражения не будет.

- Дракон побеждает, - глухо говорит Вран, и голос его вместо воздуха заполняет собою пространство.

Пустота радуется, пустота катает в ладонях тихий громовый раскат: когда еще ей доведется наполнить себя ни стоном каким-нибудь, ни кашлем, не бормотанием - благородным звуком истинной речи!

- Дракон побеждает, а малыш не замечает этого. У него нет шансов.

- Есть, - возразил невзрачный Амаргин. - Вот он валяется в воде, его шанс.

- Ты хочешь одной стрелой поразить двух зайцев, друг мой.

- Я присматриваю за ними, - сказал Амаргин. - Я присматриваю.

Глава 9

Золотая свирель

На этот раз я вытащила Кукушонка из мертвого озера до того, как он потерял сознание. Однако, он еще некоторое время сидел на бережку в жилой пещерке, весь синюшный от удушья, трясясь и клацая зубами. Я накинула ему на плечи одеяло.

- Отвези меня в город, - попросила я.

- Что? А... да. - Пауза. - Давай огонь разведем?

- Зачем? Пойдем наружу. Солнце уже встало, сейчас согреемся. А еды все равно нет, незачем плавник зазря жечь... Шевелись, Ратер, мне тоже холодно. И я есть хочу. Ты, небось, позавтракал?

- Не-а. До свету сбежал, пока все спали. Чтобы кухарить не приставили.

- Ну и нечего тогда рассиживаться. Пойдем!

Я достала свирельку и махнула парню, чтобы не зевал.

Звонкая музыкальная фраза косо прорвала каменную кожу, выворотила клочья багряного гранитного мяса. Сквозь прореху тут же ввалился янтарно-розовый сноп низких утренних лучей, весь в блестках кварцевых пылинок. Мы проскочили в щель. Ратер обернулся - но скала уже выглядела монолитом, без трещин и щербин.

- Ишь ты, ешкин кот... Слышь, Леста, давно спросить хотел, что это у тебя за дудочка такая?

- Сам ты дудочка. Это свирель.

- Дай взглянуть!

Я показала ему свое сокровище - издали, на ладони. Он сунулся было ее цапнуть.

- Руки убери! - гаркнула я.

- Так я только глянуть...

- Убери руки.

- Ну ладно, ладно... - Кукушонок склонился, сцепив руки за спиной. - Золотая! - восхитился он. - Красотищщща!. Резная вся. - Поднял на меня подозрительно замаслившиеся глаза. - Волшебная, да?

- Да.

- И ежели бы я в нее... это, подудел... скала бы тоже отворилась?

- Не знаю.

Я собралась убрать свирельку в кошель, но Кукушонок взмолился:

- Погоди... Дай еще погляжу. Здесь какие-то веточки еловые вырезаны... Это че?

- Это письмена. Простым смертным их читать не следует.

Когда я задала подобный вопрос Ирису, он улыбнулся и неопределенно пошевелил пальцами - "Это пожелание".

- Это магическое заклинание?

- Не знаю, - смягчилась я.

Амаргин, которого я в свое время пытала тем же вопросом, меня разочаровал. Повертев свирельку, он заявил, что таинственная надпись означает "На добрую память" и ничего более. Разумеется, говорить об этом Кукушонку я не стала.