Золотая свирель

- Стань прямо, - велел он, сурово хмурясь. - Руки покажи.

Я показала руки.

- В корзинке что?

- Пусто.

За сегодня я не успела ничего собрать. Уже вторую неделю, отправляясь в лес, я сперва бежала к Алому озеру, и только потом, уныло побродив по окрестностям, принималась за свои дела.

- Это заповедный лес, - глядя на меня с отвращением, процедил охранник. - Что ты здесь искала, смердка?

Вместо ответа я отцепила и показала на ладони фибулу принцессы.

- Нашла, что ли? - чуть смягчился он, протягивая руку.

Я отступила. Еще чего! Ручонки свои загребущие растопырил!

- Это сигна. Сигна де Аракарна. Принцесса сама дала ее мне.

Пауза. Молодой рыцарь прищурил глаза.

- Что ты сказала? - поинтересовался он ледяным тоном.

- Сигна де Аракарна, - повторила я заученно. - Знак Каланды Аракарны.

- Ты украла ее, - заявил он, вкладывая меч в ножны и делая шаг ко мне. - Ты ее стащила. Ты воровка. А ну-ка верни чужую вещь!

Я попятилась, размышляя, звать ли мне на помощь или бежать со всех ног. Но тут кусты за моей спиной зашуршали.

- Стел, тонто, но! Лархате!

Я обернулась - она! Она, моя принцесса, прекрасная и блистающая словно молния, выломилась из кустов мне на помощь.

- Не сметь! Не сметь, Стел! Эхто эх ми араньика!

Она воздела кулак - и широкий, не схваченный у запястья рукав скатился к плечу, обнажая тонкую смуглую руку с неожиданным рельефом мышц. Наспех натянутая на мокрое тело рубаха облепила крепкую грудь, из глаз чуть только искры не сыпались... ой-ей...

Рыцарь разинул рот - и залился краской, точно его в кипяток окунули. Он мгновенно развернулся, отбежал на несколько шагов и застыл на взгорочке спиной к нам. Он то ли сжимал себе виски, то ли ощупывал лицо, будто получил пощечину.

- Араньика, айре! - воскликнула Каланда, обращаясь ко мне. И добавила еще что-то на своем звучном гортанном языке.

Засмеялась, сверкая зубами. Мокрые кудри пятнали шелк рубахи. В ушах ее раскачивались сережки с красными прозрачными камешками, гоняя по щекам сияющую алую рябь. Я глубоко поклонилась.

- Здравствуй, госпожа моя.

- Стел тебя ловил, хватал? Ловит, хватает?

- Он не поверил, что ты дала мне сигну, госпожа, - зловредно нажаловалась я. - Он сказал, я ее украла.

- Стел, эй! Это есть моя сигна, я давать ее пара эхте нэна. Стел!

- Да, моя госпожа.

Ему пришлось повернуться к нам лицом. Он стоял весь красный, упершись глазами в землю.

Тут кусты за нашими с Каландой спинами снова раздвинулись.

- Что здесь происходит?

Вышедшая к нашей компании женщина была необыкновенна. Хотя бы тем, что оказалась явно землячкой Каланды - такая же темноглазая и смуглая, но ее великолепные волосы были аккуратно уложены в высокую прическу. Еще она носила платье, а не мужской костюм, подобно Каланде, и она была старше принцессы лет на десять. Платье она тоже натягивала в спешке; оно сидело чуть скособочено, и шнуровка свободно болталась, однако сей решительной даме это ничуть не мешало выглядеть царственно и даже грозно.

- Кто эта девочка, Стел? - спросила она, внимательно рассматривая меня.

Вместо охранника ответила Каланда. Она что-то быстро проговорила на андалате.

- Араньика... - дама повторила прозвище, которым окрестила меня принцесса. Говорила она свободно, практически без акцента. - Ну что же... может быть. - Она довольно холодно усмехнулась и откинула голову, внимательно меня рассматривая, словно собиралась покупать. - Не совсем то, что я предполагала, конечно...

Мне было страшно любопытно, что это все означает, но спросить я не решилась. Каланда снова что-то произнесла. Женщина кивнула, не сводя с меня жесткого, ищущего взгляда. И вдруг улыбнулась - словно приняла какое-то решение.

- Принцесса желает, чтобы ты сопровождала ее, араньика. Сейчас ты поможешь нам привести себя в порядок, а потом будешь прислуживать за обедом. Это желание Каланды Аракарны. А меня можешь называть госпожой Райнарой.)

И снова панцирь льда. Нет, не панцирь - я впаяна в льдину, в ледовый монолит, где нет ни света ни воздуха, а эта мерцающая зелень - вовсе не свет, это обманка, насмешка... подделка. Можно ли верить тому, что я вижу в этой зеленой мгле? Существуют ли на самом деле эти скалы в натеках каменного воска, эта тлеющая фосфором вода, эти своды, уходящие во мрак, сам этот мрак...

Мрак существует. Я точно знаю. Он здесь. Вокруг. Во мне. Во мне его даже, кажется, больше, чем вокруг. Он свернулся, тяжелый, словно цепь, его кольца бухтой уложены в животе, его щупальца распяли мои руки над плоскостью небытия. Он сосет и лижет сердце у меня в груди. Он питается мною.