Золотая свирель

Чтобы добраться до парома, мне нужно было пройти город насквозь и выйти из южных ворот. Я не стала подниматься к рынку, а двинулась в обход, оставляя скалу с королевским замком по левую руку. Нижнюю часть города занимали небогатые ремесленные кварталы. Здесь было людно, шумно, грязно. И ароматы здесь царили соответствующие. И я в белоснежном шелковом платье, в сафьяновых туфельках, с всклокоченной, плохо просохшей шевелюрой, с помятой после бессонной ночи физиономией, одинокая, без спутников и слуг, неуверенно озирающаяся - я в глазах прохожих была разнесчастной рохлей, вчера вечером поддавшейся уговорам неожиданного поклонника, а сегодня утром очнувшейся в каком-нибудь совершенно незнакомом, самого низкого пошиба кабаке, без денег, без кавалера, зато с больной головой и провалом в памяти: "Небо, что было вчера?"

На маленькой уютной площади у фонтана толпились женщины. Кто-то, скрытый за их спинами, пел - голос был мужской, негромкий, надтреснутый. Никакого музыкального сопровождения, только журчание воды. И ритмичное постукивание - не более громкое, чем постукивание пальцами по столу.

Я прошла мимо, затем остановилась. Голос прилип ко мне, как паутина. Через всю площадь тянулась за мной шершавая вздрагивающая нить. Сочный, лаковый плеск воды составлял лишь фон, случайный, может быть и не нужный вовсе. А голос был сухой как стерня, и идти на него оказалось так же больно, как идти по стерне. И еще мучило слух это спотыкающееся постукивание, этот раздражающий необычный ритм, всколыхнувший какую-то темень в душе... навязчивый, беспомощный ритм... постукивание палки слепца, ощупью прокладывающего дорогу.

В кромешном мраке.

Женщины слушали вполуха, переговаривались, набирали воду, неспешно передвигались от одной компании к другой. И я никак не могла разглядеть между ними певца. Да и слов я некоторое время не могла разобрать, вернее, я не обращала на них внимания. Я прислушивалась к себе: меня осыпало мурашками, горло переполнил едкий дым непонятно откуда взявшихся пожарищ, ступни в туфельках продрало ломящей болью, словно я ступила в мертвую воду...

- Ночь, сыростью веет,

Бежит по окну карамора,

Пес на цепи рвется и лает.

С той стороны реки -

Берег, лес, огоньки.

Скоро, скоро

Сердце оцепенеет -

С той стороны реки

Тьма наползает...

Ветер петляет,

Держит за шею, как пса,

Держит за сердце, горло сжимает.

Полночь. Пала роса.

С той стороны реки,

Глядя из-под руки

Кто тебя поджидает?

Кто придет за тобой?

Кто тебе свой

С той стороны реки?

Холера черная! Откуда он знает про ту и эту стороны? Я протолкалась к фонтану.

- Эй, эй, - рявкнули на меня, - Очумела? Смотри, куда тебя черт несет!

Певец сидел на бортике, строго выпрямив спину и задрав подбородок. Под опущенными веками слюдой поблескивали белки. В руке он держал длинный ореховый посох, украшенный полосками снятой коры, этим посохом он и отстукивал ритм. В пыли, у босых его ног, валялась пара медяков.

Слепой, подумала я. Так и есть - слепой.

- Пепел, красавчик, - сказала одна из слушательниц, отрываясь от болтовни с соседками, - Ну что ты какую-то тягомотину завел? Давай что-нибудь душевное, про любовь там...

- Да, - поддержала вторая, - Что ты давеча нам пел, про охоту на голубей...

Певец подумал, тряхнул головой и завел:

- Не летай, голубка в горы,

Стрелы для тебя готовы.

Объявляется охота

Голубиному народу.

Кто воркует и щебечет

Нынче станет мне добычей.

Под кустами винограда

Я наладил тетиву,

Но клянусь, такой утраты

Не переживу.

Я слыхала исполнителей и получше. И голоса звонче, и сопровождение изысканней. Да, шарм у этого Пепла имелся, и чем-то все-таки цеплял его странный голос, иначе что могло заставить меня и этих милых горожанок слушать сей концерт для бедных? Это было похоже на укус насекомого - зудит, спасу нет, а почешешь - отпустит на миг, а потом снова раззудится, хуже прежнего. Вот я и стояла, и слушала, хотя что там было слушать?

Ему, наверное, лет сорок. Может больше, может, меньше, поди разбери... Такой худющий, оборванный, волосы какие-то пегие, немытые. А вот руки хороши (если не считать обломанных, в траурной кайме, ногтей). Такой формы руки, как правило, до середины пальцев прикрывает шитый шелком или золотом мысик богатого рукава. И уж не облезлый ореховый прут должны они сжимать, а мореную рукоять нагайки или остро очиненное лебединое перо.

И стопы... да, и стопы - если уж руки красивые, то и ноги должны быть не хуже. Правда, им куда как крепче досталось: босиком по нашим-то каменистым дорогам... Разбиты, обожжены они дорогами, раздавлены ходьбой, пыль въелась намертво.