Наталия Карамышева - Звездный рыцарь

Одинокий схватил оружие и наложил стрелу на крученую тетиву. Как только первый пузырь подлетел ближе, рыцарь поразил его стрелой; пузырь лопнул с сухим треском. Следующий выстрел уничтожил сразу два пузыря. Зариа-сая, забыв страх, радостно хлопала в ладоши при каждом метком попадании.

Звездному было не до восторгов: обернувшись, он увидел, что воздушный шар приближается к вершинам. Пора было сбрасывать балласт.

– Держитесь крепче! – предупредил он, швыряя один из припасенных валунов на землю.

Шар поднялся выше, и отвесные стены ушли далеко вниз, радужные пузыри отставали, и стрелок опустил лук. Слишком поздно путешественники поняли, что один незамеченный пузырь зацепился-таки за веревки снаружи.

Когда он влетел в корзину, никто не успел даже крикнуть. Пузырь лопнул; переливающиеся капли задели всех. Обрывками плащей беглецы тут же стерли брызги с лиц. Ничего страшного вроде бы не произошло, и компания приободрилась. Только Поющий Цветок была расстроена.

– Колдовство Сай-ши-амата удалось, – говорила она, – а я не ведаю, что все это значит. Отец никогда не учил меня злу, он добрый Маг...

– Не бойся, Цветочек. – Звездный успокаивающе погладил ее по голове. – Вместе мы справимся с любой бедой. Главное – ты свободна и возвращаешься к отцу, и если Сай-ши-амат устроил нам какую-то каверзу, Светлый Маг обязательно поможет.

Зариа-сая пронзительно вскрикнула, землянин обернулся. На полу корзины лежал потерявший сознание Одинокий. Поющий Цветок опустилась возле него и тронула пальцами лоб.

– Неужели... – тихо сказала она. – Отойдите подальше, как можно дальше! Сай-ши-амат наслал на него Злую Смерть...

— Но почему Злая Смерть коснулась лишь одного рыцаря? – недоумевала Зариа-сая, забившись в угол.

– Болезнь поражает лишь единожды, – ответила ей Поющий Цветок, помогая Звездному рыцарю устроить эльмита поудобнее. – Я уже вылечилась от нее, и опасность не грозит мне. Ты – жительница подземной страны, на тебя волшебство не распространяется: недаром в царстве Мрачного никто не пострадал, в то время как эльмиты и их соседи умирали сотнями в страшных муках. А Звездный колдун, наверное, может защитить себя от коварных чар... Он совсем другой.

– Да не колдун я, Цветочек, и не волшебник! У меня стойкий иммунитет к любым вашим фокусам-покусам. Скажи лучше, чем мы можем помочь рыцарю? Хочешь, я сниму ему боль?

– Нет. Достань злат-камень, который вы извлекли из короны ярла. Он не должен был потерять силу, хоть и побывал в недобрых руках.

Звездный порылся в поясе Одинокого и нашел самоцвет. При этом рыцарь очнулся и хотел приподняться. Звездный удержал его.

– Лежи, братец, – проговорил он, подавая злат-камень девушке. – Сейчас тебе станет легче. Не волнуйся, все будет хорошо.

Одинокий слабо улыбнулся и положил ладонь друга себе на грудь.

– Больно, – стесняясь, пожаловался он. – Жжет... вот здесь.

Звездный помог ему снять кольчугу. На самой груди, чуть ниже трех сольвисовых чешуек, быстро расползалось черное пятно. В центре его набухала капля крови.

– Звездный рыцарь, ты можешь опустить своего воздушного дракона? Нужно положить околдованного на живую траву.

Звездный выглянул за борт. Горячий воздух понемногу остывал, и шар, переваливший через скалы и улетевший далеко от владений Мрачного, опускался вниз. Землянин завязал на конце веревки широкую петлю и метнул ее, целясь в вершины деревьев, проплывающие под ними.

С третьего броска петля запуталась в ветвях, и Звездный, перебирая аркан, подтянул шар к дереву. Соскользнув по ветвям, он подобрал свисающий канат, обрубленный при поспешном подъеме, и, налегая всем весом, опустил шар к земле. Теперь оставалось только загрузить шар балластом.

Звездный подтаскивал камни и передавал их своим помощницам, а они заполняли углы корзины. Когда работа была окончена, Звездный помог девушкам спуститься и вынес на руках стонавшего в беспамятстве друга.

– Положи его в тень, рыцарь, – приказала Поющий Цветок. – А ты, – она обернулась к Зариа-сае, – ляг вот здесь, у ручья. Ты сейчас будешь спать.

– Я не желаю ложиться, – запротестовала было Зариа-сая, но эльмитка строго посмотрела на нее.

– Ты хочешь, чтобы твой спаситель умер? – спросила она, и Зариа-сая повиновалась. Поющий Цветок подошла и приложила палец к ее виску. – Спи, спи, спи...