Наталия Карамышева - Звездный рыцарь

– За третьей аркой – ворота, – предупредила она, все еще стараясь держаться поближе к Роману.

Преодолев последний переход, четверо остановились. Перед ними, загораживая дорогу к свободе, толпилась стража. Сбоку маячила та же намозолившая глаза фигура в красном. За спиной слышались топот ног и резкие команды: отовсюду сбегались дружинники. Беглецы были окружены.

Зариа-сая в отчаянии уткнулась лицом куда-то в подмышку Звездному. Гигант мягко отодвинул ее.

– Не мешай мне, девочка. Когда мужчины берутся за дело, женщинам лучше держаться в стороне и не попадаться под руку.

Сверкая глазами, Зариа-сая вынырнула из складок сиреневого плаща.

– Я не буду мешать, – заявила она и выхватила довольно внушительный кинжал. – Меня учили обращаться с оружием.

Поющий Цветок встала рядом с ней.

– Я тоже не отступлю. Это из-за меня вы попали в беду. Я многому научилась у отца. Рыцарь, дай мне талисман Желаний!

Одинокий протянул кольцо, ставшее уже тройным, и девушка надела его на палец.

– Хватайте их! Не давайте колдунье произнести заклинание! – в бешенстве закричал Сай-ши-амат. – Она всех вас обратит в пепел, в мертвые камни, в пыль под ногами!

Но стражники медлили. Среди них были те, кто уже испытал на себе великую силу сияющего гиганта – это было куда страшнее, чем какая-то девчонка-танцовщица, и даже страшнее гнева самого Сай-ши-амата.

– Смотрите мне в глаза! – Колдун в ярости пустил в ход последнее средство.

Стражники покорно устремили взоры на Сай-ши-амата, но сиреневая вспышка заставила их очнуться и броситься врассыпную.

– Стойте! – голосил колдун, в то же время оглядываясь на розовый шар, повисший высоко над головами подземных жителей.

Раздался отчетливый хлопок, шар раскрылся в купол и накрыл рыцарей и девушек, отделив их от стражи и колдуна. Под его защитой беглецы добрались до ворот. Разъяренные сао-луивиора наскакивали на розовый барьер и тут же отлетали обратно, точно отброшенные пружиной.

– Торопитесь! – сказала Поющий Цветок. – Если Сай-ши-амат знает заклинание против Щита Добра, то времени у нас очень мало.

Помимо засовов ворота были заперты на тяжелые замки, приперты толстыми бревнами и завалены каменными глыбами. Бревна и камни Роман разбросал почти молниеносно, но засовы не поддавались.

– Всем отойти! – скомандовал землянин и достал свой бластер. – Что бы я без тебя делал, приятель...

Расплавленный металл стекал ручьями, засовы исчезали один за другим. Но пламя теряло яркость, становилось слабее, и Звездному стало ясно: надолго его не хватит. Последний заряд пришлось истратить на самый мощный запор.

– Скорее же! – тревожно крикнула Поющий Цветок. – Сай-ши-амат сейчас уничтожит Щит! У меня не хватает сил противостоять ему.

Звездный рыцарь собрал все силы, разбежался – и обезумевшая толпа застонала от ужаса: страшный удар обеими ногами выгнул ворота и высадил замки. По металлическим плитам прошли глубокие трещины.

– Сюда, быстрее! – позвал землянин, отводя горячую створку в сторону.

Одинокий рыцарь, а за ним обе девушки проскользнули между створок. Следом за ними выскочил Звездный.

За стеной раздался дребезжащий звук, потом треск.

– Сай-ши-амат разбивает Щит, – ужаснулась Поющий Цветок. – Куда теперь идти, Зариа-сая?

– Сейчас галерея разделится на три коридора. Первый из них ведет к подземной реке, второй – к поселениям рабов, а третий – к деревням простолюдинов. Какую дорогу выберет мой господин? – Зариа-сая обращалась исключительно к Звездному.

– Я тебе не господин, дорогая моя, – поправил землянин. – Забудь это слово. Теперь ты сама себе хозяйка.

– Я думаю, брат мой, – сказал Одинокий, – что нам лучше всего идти в деревни. Там нет стражи, как в поселках временных рабов, там можно достать еды, чтобы накормить наших спутниц. Там много солнца и тепла.

– Пусть будет так, – согласился Звездный. – Когда мы выберемся на свет, будет время подумать о переходе через горы. Кажется, у меня есть отличная идея. Ты никогда не пробовал летать, кровный мой братец?..

Солнце грело так ласково, точно хотело вознаградить путников за долгие блуждания в полумраке и холоде подземелья. Хотелось лечь и зажмуриться, подставив лицо теплу. Роман непроизвольно представил белый коралловый песок атолла, на котором в прошлом году он блаженствовал целых две недели. И еще очень хотелось окунуться в чистую лагуну, чтобы смыть наконец с себя пыль и пот путешествия. Хоть бы душ принять, на худой конец – пробежаться под ливнем!