Наталия Карамышева - Звездный рыцарь

– Дотронься до синей полоски на моем правом рукаве, – шипя от боли, сказал он другу.

Зариа-сая опередила рыцаря, и Роман с облегчением почувствовал, как заработало охлаждение. Вода отхлынула, поднялась столбом и вновь обратилась в колдуна. Звездный опустил всех троих на пол; эльмит загородил собой девушек, по-прежнему грозя Сай-ши-амату мечом. Зловещая фигура вытянулась вверх, достала до потолка галереи и рявкнула оттуда:

– Взять их! Живыми!..

Сзади послышался грохот сапог. То приближалась орда латников. Звездный обернулся и приготовился к бою.

– Следи за колдуном! – крикнул он эльмиту. – Эти – моя забота!

Латников было десятка полтора. Они сразу же допустили большую ошибку, нападая скопом, и только мешали друг другу. Землянин дал волю древним инстинктам воина и лишь смачно покряхтывал, поднимая в воздух низкорослых соперников. Дико вопящие от страха дружинники летели кувырком через головы своих соратников и шлепались где-то далеко за их спинами. Остальные старались достать гиганта мечами, но лезвия бесплодно тыкались в блестящий скафандр, не причиняя ни малейшего вреда.

Сражение окончилось убедительной победой землянина: разметенное войско в полном составе валялось на полу, постанывая, а те, кто мог еще двигаться, отползали подальше от страшного бойца. Звездный оглянулся. Сай-ши-амат исчез.

– Бежим! – крикнула Зариа-сая и потащила Звездного за локоть. – Бежим скорее, пока колдун не вернулся!..

Беглецы заторопились. Землянину пришлось взять Поющий Цветок на руки. Он без конца оглядывался, опасаясь нападения сзади.

– Далеко еще? – спросил он у Зариа-саи.

– Уже близко, – ответила задыхающаяся девушка. – Но теперь ворота запрут на толстые засовы, и нам не выйти наружу.

– Да что ты говоришь? – усмехнулся Звездный. – Ты меня напугала, красавица. А если мы очень-очень вежливо попросим отпереть?

С грохотом перед компанией возникла стена из крупных камней. Они отпрянули, но такая же стена преградила им путь назад.

– Хочешь замуровать нас? – крикнул Роман в пустоту, надеясь, что колдун слышит его. – Промахнулся, милейший!

Не теряя ни секунды, рыцари набросились на преграду. Одинокий расшатывал кладку острием меча, Звездный дробил стену своим устрашающим оружием. В мгновение ока камни были раскиданы. Рыцари перебрались через обломки и помогли сделать то же самое своим спутницам.

– Что еще придумает Сай-ши-амат? Он мне уже порядком надоел, – пожаловался Звездный молчаливому другу. – Как жаль, что с ним нельзя встретиться и сразиться, как подобает мужчине, один на один, одинаковым оружием, без всяких подлостей и балаганного волшебства.

Внимание рыцарей привлек шум бурлящей воды.

– Я хотела провести вас дорогой носильщиков, но она теперь закрыта камнями, – дрожа, пролепетала Зариа-сая. – Остался единственный путь – через реку Мертвых. Там осмеливаются ходить только бесстрашные...

– Значит, пройдем и мы, – перебил ее Одинокий. – Веди.

Клокотанье стремительного потока становилось громче, и вскоре взорам открылась колоссальная пещера, своды которой поглощала нависшая тьма. Беснующаяся вода, стиснутая каменными боками русла, мчалась под узким мостом и терялась в темноте, низвергаясь в подземную пропасть ревущим водопадом.

– Вот она, река Мертвых, – прокричала Зариа-сая, содрогаясь всем телом. – По ней умершие отправляются на встречу со своими предками. С этого моста их сбрасывают в воду, и они навсегда исчезают в недрах гор. Далеко в долине река выходит на поверхность, но никогда не возвращает то, что брошено в нее.

– Куда идти дальше? – Звездный не был склонен вникать в подробности погребальных церемоний. – Через мост – или есть другой проход?

– Только через мост, – подтвердила догадку девушка.

Легкий эльмит первым перебежал по горбатому мосту; следом за ним, стараясь не смотреть вниз, перешла Поющий Цветок.

– Вперед, красавица! – подтолкнул Зариа-саю землянин, но та зажмурилась и отчаянно затрясла пышными волосами.

– Боюсь! Я упаду, упаду!..

– Беда мне с тобой, – с досадой сказал Звездный. – И за руку тебя не перетащишь: там только-только одному человеку пройти. Значит, поедем на ручках, барышня? Держи меня за шею и не трусь.

Подняв испуганную девушку, он перешел мост и опустил ее, так и не открывшую глаза, наземь.

– Приехали, барышня! Да проснись ты, мы уже здесь, а не там. Или понравилось кататься?

Опомнившаяся Зариа-сая увлекла беглецов в следующий туннель.