Фиона Макинтош - Дар Мирен

Уил любил Элида за приветливость, за способность рассмешить и за симпатию к Илене. Элид никогда не был против, если девочка выражала желание пойти на прогулку вместе с ними. Он развлекал ее с таким же удовольствием, с каким Илена общалась с ним. Девочка постепенно расцветала и превращалась в такую же красавицу, какой была ее мать. А мальчики взрослели и мужали. Герин надеялся, что Уил окрепнет физически и превратится в сильного, ловкого мужчину, способного повелевать людьми и командовать войском. Он разработал для юношей систему упражнений, которая хорошо развивала мускулатуру, и положительные результаты занятий были уже налицо.

— Я сделаю тебя своим заместителем, обещаю, — сказал Уил, жуя яблоко.

Мальчики лежали на берегу рва с водой, окружавшего Стоунхарт, и смотрели в бездонное небо. Хотя сияло яркое солнце, день был прохладным. Покинув пределы замка, Элид и Уил как будто оставили за спиной все неприятности и строили планы на будущее, мечтая о том, как будут вместе служить в королевском войске.

— Думаешь, они тебе это позволят? — спросил Элид.

Уил фыркнул.

— Кто это «они»? Я буду сам принимать решения. Я — командующий королевского войска.

— Это всего лишь звание.

Уил пропустил слова друга мимо ушей.

— Через несколько лет я встану во главе нашей армии, — продолжал он. — Отец всегда устанавливал в войске свои порядки, назначал командирами полков и отрядов тех, кому доверял.

— А что, если… — начал было Элид, но замолчал, заметив появившегося на вершине насыпи пажа.

— Ну, что еще им от нас нужно? — пробормотал Уил и окликнул пажа: — Эй, Джорн!

Лицо мальчика просияло от радости, когда он увидел того, кого искал.

— Вам приказано явиться в замок, господин Тирск, — сказал он.

Уил, поморщившись, встал.

— Кто тебя послал? Принц?

Джорн кивнул, тяжело дыша.

— Я уже с ног сбился, разыскивая вас. Принц вне себя от гнева.

— Прекрасно, — усмехнулся Элид и тоже поднялся на ноги. — Таким мы его особенно любим.

— А как ты нашел нас, Джорн? — спросил Уил.

Паж на мгновение замялся.

— Я обратился за помощью к вашей сестре, господин Тирск, — наконец смущенно ответил он. — Простите за дерзость, но мне необходимо было вас найти.

— Все в порядке, Джорн, не переживай, — успокоил его Уил.

— Да, ей ничего не грозит, — добавил Элид. — Мы всего лишь проткнем девчонку мечами, чтобы не болтала больше лишнего.

Ошеломленный Джорн бросил на него испуганный взгляд.

— Он шутит, — смеясь, промолвил Уил. — Можно подумать, что Элид Донал способен обидеть девочку, которую безумно любит.

На мгновение Элид застыл от изумления, потом, размахнувшись, бросил в друга огрызок яблока, сбил Уила с ног, и они кубарем покатились вниз по склону насыпи. Бедный паж побежал вслед за ними.

— Как ты смеешь так говорить! — воскликнул Элид, не зная, что ему теперь делать — смеяться или поколотить друга.

— Все видят, что ты влюблен в нее.

— Что ты несешь! Илене нет еще и одиннадцати!

— Да, но когда тебе стукнет двадцать, ей исполнится шестнадцать. Подходящий возраст для жениха и невесты. Не отрицай очевидного, Элид Донал. Ты положил глаз на мою младшую сестренку. Но тебе повезло, я не против вашего союза.

— Какая чушь! Я больше не желаю говорить на эту тему, — заявил Элид.

Однако предательский румянец, выступивший на его щеках, говорил о том, что догадки Уила верны.

Уил усмехнулся, собираясь что-то возразить, но тут заметил дрожащего пажа.

— О, Джорн, прости, пожалуйста! Сейчас иду. До скорого, Элид, и постарайся не попасть в неприятную историю, пока я буду общаться с принцем.

— Будь осторожен, Уил. Этот человек опасен, дружба с ним не доведет до добра.

Шестнадцатилетний Селимус был рослым юношей. За полгода он сильно раздался в плечах. Принц высился над Уилом, как гора. Сын Фергюса тоже подрос и возмужал за последнее время, но рядом с принцем казался невзрачным. Селимус был настоящим красавцем, но его лицо портило недовольное выражение.

— Не заставляй меня больше так долго ждать тебя, Тирск, — раздраженно бросил он.

— Прошу прощения, ваше высочество, — учтиво извинился Уил и поспешно спросил: — Чем могу быть полезен?

Он по своему опыту знал, что если сразу не перейти к делу, то принц разгорячится и перейдет к оскорблениям.

— Тебе повезло, что я сегодня нахожусь в хорошем расположении духа.

— Рад слышать, ваше высочество. Могу ли я сделать его еще лучше?