Олаф Локнит - Волки Севера

Эмерт, следуя отданному киммерийцем приказу, отправился к дому Джарефа — наблюдать.

Еще оставалась надежда, что Тотлант вернется. Если стигийский волшебник вдруг появится, Эмерт должен будет отвести его в «Эфес» и дожидаться там Конана.

Кейлаш, разумеется, жил в квартале кезанкийцев — поворот с главной улицы налево, за митрианский храм, потом ближе к городской стене. Кезанкийские горцы, родственные туранцам, сохранили древние традиции — их дома были одноэтажными, с плоскими крышами, и небольшими внутренними двориками. Окон на улицу не было. Кейлаш двигался медленно, ибо палисандровая деревяшка вряд ли может полноценно заменить ногу, а вдобавок столь уважаемому старейшине не пристало бегать по улицам, будто мальчишке. Трое телохранителей Кейлаша шли впереди, остальные справа и слева. Спину прикрывали Конан и зевающий Гуннар.

Это случилось быстро и почти незаметно.

Кейлаш вдруг пошатнулся и начал заваливаться набок, Конан, посчитав, что старейшина споткнулся, успел подхватить его под руку, развернуть лицом к себе и внезапно заметить, что в горло Кейлаша вошел небольшой арбалетный болт с палец длиной. Оружие наемного убийцы. Болт оказался серебряным — острие разорвало старику гортань и повредило крупные жилы, как всегда бывает при точном попадании.

Бородачи вначале опешили, а потом быстро создали вокруг умирающего Кейлаша защитный круг. Поздно. Никто не смог заметить, на какой именно крыше пристроился убийца и откуда был нанесен смертельный удар по обладателю Книги. Старейшина хрипел и захлебывался кровью на руках у Конана, Гуннар бесполезно суетился, а варвар, понимая, что времени осталось всего ничего, пытался различить, что желает сказать напоследок Кейлаш.

— Что, что? — Конан нагнулся к самым губам старейшины.— Прошу тебя, скажи, где Книга? Где она? Я отомщу за твою смерть, но ответь — где Книга?

— Книга… — неразборчивым шепотом прохрипел Кейлаш.— Она… Она необычная…

— Где? — повторился Конан, но кезанкийский старейшина уже отправился в дальний путь к Серым Равнинам.

Телохранители смотрели на Конана вопрошающе, и тот понял, что необходимо действовать.

— Четверо пусть отнесут тело в дом,— скомандовал киммериец.— Остальные должны поднять всех мужчин в квартале. Искать надо брошенный самострел. На крышах. Может быть, это наведет на след убийцы. Бегом!

— Ой, Конан, что делается! — разорялся Гуннар.— Где это видано — убить старого безобидного человека! Гниет наше королевство на самом корню!

— Хватит причитать! — рявкнул варвар, помогая бородатым горцам открыть ворота дома и затащить мертвеца во двор.— У Кейлаша есть родственники?

— Полон квартал родственников,— буркнул Гуннар.— И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.

— Воображаю…— Киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике.— Где она?

Дочь Кейлаша — огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица — уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.

— Вон она,— ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.

— Почтенная госпожа,— варвар поклонился,— мое имя — Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…

— Я знаю о тебе,— властно сказала женщина.— Что тебе нужно, Конан из Киммерии?

— У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.

— Книга? — женщина сдвинула брови.— Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.

— Но… Он мог ее и не читать, а просто… Просто оберегать от других людей. Прятать.

— Книг в доме нет,— отчеканила дочь старейшины.— Я здесь хозяйка и знаю наперечет все до одной вещи.

— Хорошо,— терпеливо сказал Конан.— Если нет книг, то это может быть некая вещь, похожая на книгу. Вещь, появившаяся в доме совсем недавно…

— Уходи, чужеземец,— нахмурилась хозяйка.— В нашем жилище горе, смерть отца. А ты печешься о каких-то книгах! Уходи…

Конан понял, что от этой старой стервы он ничего не добьется, тряхнул за шиворот Гуннара и повлек на улицу.

— Куда теперь? — уныло вопросил доблестный страж Пайрогии.— Вообще-то мне надо идти на службу, но если уж завертелись такие события…