Олег Авраменко - Собирающая Стихии

– Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.

Он вздохнул:

– Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.

– А мне не жаль, – сказал я с вызовом. – Нисколько.

Эрик понимающе кивнул.

– Значит, – произнёс он, – Дейдра не в духе из-за тебя?

– Так ты уже в курсе?

– Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.

– И что ты об этом думаешь?

Он в растерянности покачал головой:

– Не знаю, что и думать. Такого от Дейдры я не ожидал.

– Этого никто не ожидал.

На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в кухню вошла Дейдра.

– Софи спит, как убитая, – сообщила она Эрику, а на меня бросила уничтожающий взгляд. – Не добудишься.

После чего заняла своё место за столом и принялась вяло ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию (вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.

Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться от этого удовольствия – уж очень тягостным было молчание за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:

– Ну, ладно. Я пойду.

– Скатертью дорога, – проворчала Дейдра.

Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дейдры это было рискованно, мысленно сказал ему:

«Попробуй урезонить её. Ты имеешь на неё большое влияние».

«Я постараюсь».

И уже вслух я произнёс:

– Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.

К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не стал спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это полное моральное право – это была не обычная шпага, а легендарная Грейндал, некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, её клинок был закалён в Горниле Порядка.

Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.

– Держи. И гляди, не поранься.

– Не поранюсь, – пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. – Благодарю.

– Пустяки, – отмахнулся Эрик. – Что бы ты ни затеял, желаю удачи.

– Спасибо. До свидания.

– Пока.

Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:

– Кстати, Дейдра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.

– Пошёл к чёрту! – любезно ответила она.

Я вздохнул и вышел из кухни.

В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи. Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда Эрик. Но где он его взял?..

Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять праздное любопытство.

Я помахал портрету рукой и вышел из дома.

Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...

Здесь Туннель заканчивался.

...Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите, пожалуйста, вагоны...

Я освободил вагон... В смысле, вышел из Туннеля.

На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного потока и меньше двух – по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную остановку в одном из населённых миров, чтобы запастись продовольствием. Еда и питьё мне также не помешают...

Мир, в котором я вышел из Туннеля, подобно всем мирам за пределами Экватора, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному из полюсов – Порядку.

Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё вокруг игрушечное, ненастоящее... Впрочем, таковым оно и было. Миры Внешнего Обода – суть творения Порядка, наглядная демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...

Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати подвернулся Эрик с его шпагой. Мало того, что Грейндал была мощным магическим оружием, отлично приспособленным для работы в условиях доминирующего влияния Янь. С её помощью мне будет легче открыть Горнило Порядка.

Что такое Горнило? – спросите вы.

Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя – нечто вроде Туннеля, ведущего к самому сердцу Порядка – к его Цитадели. Именно так мой дед Утер закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и погрузил в него шпагу по самый эфес. А потом вынул – и получилась Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не был безумцем.