Татьяна Талова - Кузнеца дочь

Пошел сразу к окраине, к избе, что вдалеке от всех стояла — чтоб огонь из кузни рядом стоящей случаем другие дома не задел. Знал он, что бед таких не бывало — кузнец и сам по себе с колдовством в ладах, а здешнюю девушку-кузнеца и вовсе ведьмой считали. Уж двадцатый год пошел, — а на вид можно и больше дать, — а все одна живет, хозяйство держит. Охотится — зверье ни разу не тронуло. Кинжал княжий хранит. Травы, говорят, знает. На посиделки ни разу не выбиралась. А какая в кузнице мастерица — даром, что молот да клещи не для женщин созданы! Однако же богов чтит, да и не сказать, чтоб нелюдима совсем — приветлива, улыбается, бывает, и пошутит иногда. А слыхали, поет — на крыльце сядет одежку чинить и поет, чтоб сподручней было. Красиво! Правда, чтоб с девчонками-сверстницами шепталась, как оно заведено — не было такого, да и сплетни кумушек местных не переносила — чуяла, видать, что и про нее много всякого бают.

Единое же, что настораживало — то, что больше года в чужой стороне жила. А в целом — хорошая девка, жаль, что одна…

Голуба старика еще на подходе встретила, улыбнулась. В последний раз видела она Бажена в городе Ладоге — тогда старик-то ее историю и выслушал, и запомнил. Узнал, что собирается Голуба в отцову кузницу вернуться, расспросил про место, обещался проведать. Вот и пришел.

— Здрав буде, Бажен Гориславич… — низко поклонилась Голуба старику, отвела в дом, за стол усадила. А как горшки подчистились, разговор начался — и так до вечера позднего.

Наутро вновь уходил сказитель.

— Вот, — говорил старик, сходя с крыльца, — и проведал я тебя, Голубушка… Раны-то залечила?

— О каких ранах, дедушка, говоришь? — пожала плечами Голуба.

— О сердечке твоем бедном, о нем… — Бажен улыбнулся. — Кому сказывал — все думают-гадают, счастья тебе желают… И еще, Голубушка… В Смоленске гости заморские объявились. Из-за моря Варяжского. Так что лучше тебе на торг нынче ничего не отсылать с возами — не ровен час, знакомец найдется, вспомнит работу…

Голуба только улыбнулась с натяжкой и простилась со стариком.

Тот воин, пришедший в деревню тем же утром, он был странный. По-словенски изъяснялся с трудом, но по лицу так и не скажешь, откуда родом, хромал немного на правую ногу, а главное — кого-то искал…

Трудно рассказать, как переменилось его лицо, когда на вопрос, есть ли в деревне свой кузнец, кто-то ответил — да, мол, есть, да не простой, а девица молодая…

Денек погожим быть обещал, солнце уже вовсю светило, птицы… птицы здесь пели всегда, Вестейн впервые видел такой старый и огромный лес, все здесь ему было в диковинку. Да и понять было трудно — каково это, вдалеке от воды жить, без кораблей и лодок? Потом же, правда, норманн понял, что лес этот — здешним людям вместо моря.

Вестейн стоял недалеко от дома, зная, что там, за дверью, скорее всего Свёль. Стоял, и — как и много раз до того — не решался подойти ближе. И сомнения закрадываться стали — подумалось, может, и вовсе не она там, может, зря поехал хевдинг вместе с торговым кораблем Нордрихейма — ну и что, что Бельверк точно помнил, с какой стороны пришли тогда торговцы людьми, ну и что, что в том городе рассказали, откуда часто прибывают на продажу искусно сработанные мечи… И имя какое-то странное назвали здесь — сначала Голуба, а ведь Вестейн точно знал, что так называют здесь некоторых птиц. А потом и вовсе — Ме-че-сла-ва Жда-нов-на, язык сломаешь, пока выговоришь…

Но дверь вскоре отворилась — сейчас и не вспомнить, куда собиралась пойти Голуба, тогда она мигом все позабыла. В лес, должно быть, хотела наведаться — силки проведать, может, поохотиться чуток, не просто же так на поясе тул со стрелами висел, а в руках лук тугой.

Глядели друг на друга так двое людей — не верили. Норманн первым опомнился, вперед шагнул. У Голубы ум помутился, лук вскинула мгновенно, руки не дрогнули.

— Мертвец ты или дух бродячий, или морок какой — сгинь прочь! Чур меня, чур!

— Я не дух и не мертвец! — весело вдруг стало Вестейну, весело и тревожно, безрукавку он через голову стянул — блеснули кольца кольчужные на солнце.

— А стреляй, Свёль! Мейтис-слей-ви… Стреляй! У меня защита нынче крепкая! А если в другую ногу попадешь, глупая, — так быть мне хромым на обе ноги! Стреляй!

Медленно сошла с крыльца Голуба, лук не опуская.

— Зачем пришел? — голос зазвенел.

— Неужели ты плакать собралась, Свёль? — Вестейн начал медленно-медленно приближаться. Наконечник стрелы, нацеленный в грудь, мелко дрожал. — Помнится, ты в слезах убежала тогда, а я гадал — огорчилась ли, что не попала в голову, или же…