Савелий Свиридов - Не всё подвластно чародеям

-Просто тебе попался слишком сильный соперник, - успокоил её Гека. - С ним даже я не справился бы.

-Всё равно, зря не последовала примеру вашей землячки...

Таисия, как и грозилась месяц назад, отказалась от выступления в турнире. Сюэ, особо не руководствуясь возвышенными аргументами, просто побоялась опростоволоситься перед всем курсом. Джо, философски заметив, что служение музе волшебства не терпит суеты земного тщеславия, также предпочёл остаться в стороне. Пацифистскими настроениями прониклись также индусы, Рамина и Мэппа, прибывшая в Академию с Филиппин; мечтая стать хилером, она прилежно изучала целительство. Билли и Майкл, даже если очень захотели бы, смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны - он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу.

Архимаг между тем выкликнул вторую пару:

-Жозе Менангес и Малко Раткошич!

-Мой выход! - латиноамериканец от души улыбался. - Сейчас будет гол!

-Удачи, Жозе!

-Свитки не забыл?

Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно - Жозе уже подходил к судейскому столику.

-Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, - поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном.

-Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки?

-Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение.

-Может, опрокинешь пол-пузырька валерьяночки?

-Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем?

-Я же тебе не настойку боярышника предлагаю!

-Всё равно. Обойдусь пока.

События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков - безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание - с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.

-Ну, а теперь получи сюрприз от меня! - воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника.

-Как такое получилось? - искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. - Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!

-А что хоть в нём было? - поинтересовалась подошедшая Таисия.

-Фантом леопарда. Думал - хоть чуть-чуть напугаю.

-Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, - предположил Олаф.

-Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать - без мухлежа не обошлось!

-Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень!

-Но это нечестно!

-А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.

-Разыщем обязательно. Я даже знаю как...

Договорить Фэн не успел - объявили третий раунд.

-Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!

-Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, - уныло сказал Жозе. - Буду болеть за неё.

Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается - до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике. Самое удивительное - две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке.

Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе: