Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

Девушка грустно улыбнулась ему, прикрыла глаза и сильно сжала в ладони его ладонь.

-Я как всегда не вовремя?! - усмехнулся Иль-раж, проявляясь перед ними, на дороге, уходящей в ущелье.

-Да! - нервно улыбнулась Рити.

-Ну ладно, потом пообжимаетесь... если живы будете... - проворчал себе под нос маг, поворачиваясь к ним спиной.

Обратившись к ущелью, он начал читать заклинание, и вскоре над ним пролетела искорка. Она поднялась от земли, дугой описала его и исчезла по другую сторону дороги. Араб выставил руку перед собой, убеждаясь, что поля нет, и, обернувшись, жестом призвал всадников.

-Счастливого пути... самоубийцы... - фыркнул маг, даже не глядя на девушку и волка.

Едва всадники миновали проход, несколько искорок за их спинами снова соткали сетку, залатали брешь и исчезли, а вслед за ними и едва заметные нити сетки, и сам Нэкадэус.

Первая встреча с имперцами состоялась прямо здесь, в ущелье. У поворота к замку Эш был заново выстроен кордон. И бойцов в синих мундирах на пологих склонах было не меньше. Верити и Берт не успели доехать до поста на дороге, когда их уже со всех сторон обступили солдаты. Всадникам приказали спешиться, и те повиновались. Девушка косилась на Берта, но тот был непроницаем, и её немного утешила его уверенность.

-Оружие! - рявкнул командир Рити в лицо.

Девушка медленно высвободила плечо из ремня и протянула волку меч, вперед рукоятью.

-Осторожнее с ним... - кивнула она, когда волк попытался взяться за ножны.

Имперский воин замер, хмурясь на инкрустацию серебра, и, возможно, оценил ее предупреждение, потому что больше не повышал на девушку голос.

-Как вам двоим удалось пройти через купол?

-Нам позволили уйти, капитан, - громко и четко отрапортовал вдруг Берт.

Рити ошарашено вскинулась на него, не сумев скрыть свое удивление, но парень продолжал, не моргнув.

-У этой девушки доверительные отношения с Дьяволом, - усмехнулся он, кивая капитану на Верити, - Она может неслабо помочь имперской армии.

-Смертная?.. - недоверчиво поморщился капитан, - Ты можешь за нее поручиться?

-Могу, капитан, - уверенно кивнул Бертрам.

-Ну, идите... - пожал плечами он, - Эй! Пропускаем гостей! - скомандовал он волкам на посту, и те чуть расступились.

Верити пару раз обернулась на меч, оставшийся в руках капитана, но смирилась с этой жертвой, вспомнив о своей цели, и вместе с Бертом прошла через блок-пост, ведя за собой коня. Не решаясь заговорить в ущелье, даже когда волков на скалах уже не было видно, Рити набросилась на спутника с расспросами, едва они вышли к окраине Сателитуса.

-Какого черта происходит, Берт?! У меня свой план, а у тебя свой? Не хочешь посвятить меня в него?!

Берт глухо посмеялся, качая головой, взобрался в седло, и лишь потом взглянул ей в глаза.

-Ну что ты несешь, а?.. Какие свои планы? У меня на тебя один план - не отпускать от себя до конца жизни...

-Ты так говорил с ним, будто вы сто лет знакомы, Берт! Что я должна была подумать?..

-То, что я обратился к нему по форме, как к старшему, еще не значит, что я собираюсь тебя подставить, - заметил волк, - Ну, а что ты хотела, чтобы я ему сказал? Стояли бы, мялись дальше, нас бы и спрашивать бы не стали, зачем нам сюда... Или ты не знаешь? Им не положено теперь даже пленных брать.

Верити выдохнула, опустив глаза.

-Нет, я понимаю, что надо было что-то сказать такое. Просто... я испугалась, что ты...

-Садись на лошадь, любимая. Нам надо бы поторопиться, если ты хочешь успеть к вечернему совету.

Рити последовала его совету, но тяжесть на сердце еще не до конца рассеялась.

-Ты же слышал наш разговор с Нэком, знаешь, что я собираюсь сделать... А на тебе его ошейник, и по всей логике... ты должен меня убить, Берт. Не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделал, и почему помогаешь мне.

Волк затих. Рити подняла на него глаза, чтобы узнать, о чем он думает, но Бертрам потупил взгляд, потом почесал затылок.

-Давай так... Дорогу в Эксплетус ты знаешь? Буду ждать тебя здесь, в городе, в таверне. Я тебя провел через пост. Дальше справишься сама...

-Но... - Верити только раскрыла рот, глядя, как волк поворачивает коня на дорогу к Сателитусу, - Почему ты так решил?..

-Потому что ты права... - низко буркнул Берт, с силой шпоря своего коня, и через миг уже мчался прочь, подняв шлейф пыли.

К полудню солнце раскалило воздух. Зелень просохла, выпустив над собой испарину. Невидимую границу Эксплетуса девушка преодолела нелегко, долго и нудно спорила с часовыми, но сейчас была уже на главной дворцовой площади. Патруль, остановивший Рити, всего лишь придрался к ее манере передвижения и потребовал спешиться. Веритас поспешила подчиниться и, по пути к пирамиде, искала место, где можно было бы оставить коня. Недалеко от огромной лестницы она нашла аккуратный, недавно отстроенный трактирчик. Мест у привязи было не много, но еще было. Девушка глубоко вздохнула и твердо двинулась вперед, вверх по нескончаемым ступеням. По обеим сторонам, по склонам зеленели отцветшие сливовые деревья. Не смотря на жару, в воздухе стояла сырость. На первом же уровне незадачливую путешественницу остановила стража. На мраморной площадке Рити обступили пять имперских офицеров в парадной форме с белоснежной оторочкой на кителях.